ニシキヘビ

ボア科ニシキヘビ亜科に属するヘビの総称。ニシキヘビ類の多くは大型で筋肉が発達しており、獲物をしめつけて窒息死させる。ほとんどは小型の哺乳類を餌(えさ)にするが、大型の種では小型の豚やヤギを殺し、のみこむものもある。人間を殺した例はほとんど報告されていない。体長は1～10mと幅があり、体重は140kgに達するものもいる。

原始的なヘビで、ボア同様、2本の小さな後肢など、先祖であるトカゲの痕跡(こんせき)をのこしている。この後肢は通常オスのほうがよく発達している。メスは15～100個の卵をうみ、卵の大きさは種によりことなる。卵がかえるまでだいている。しばしば水中または水辺にいることがある。

ニシキヘビは、およそ25種ほどが知られており、アフリカ・アジア・オーストラリア・太平洋諸島の熱帯および亜熱帯地方に生息している。東南アジアに生息するアミメニシキヘビは最大のヘビのひとつで、体長が10mにまで達する。その他のよく知られた種には、ヘビ使いがこのんでもちいる体長約7.5mのインドニシキヘビ、体長約6.5mのアフリカニシキヘビ、アフリカの赤道付近に生息し、おそわれるとボールのように体をまるめる体長約1.5mのボールニシキヘビなどがある。

分類：爬虫(はちゅう)綱トカゲ目(有鱗目)ヘビ亜目ボア科ニシキヘビ亜科。アミメニシキヘビの学名はPython recticulatus。インドニシキヘビはP. molurus。アフリカニシキヘビはP. swbae。ボールニシキヘビはP. regius。