巡洋艦

I

プロローグ

水上艦艇の中核として各種の攻撃、護衛、支援任務につく軍艦。高速性、航洋性をそなえた中型の船体に、大砲、対艦ミサイル、対空ミサイル、対潜兵器などを装備し、有力な対地、対艦、対空、対潜攻撃力をもっている。国によってことなるが、おおよそ排水量5000～1万トン、長さ150～200m前後の規模の艦で、最大速力は30ノット程度である。一部には原子力推進のものもある。

II

役割の変化

巡洋艦の役割は第2次世界大戦までと現代では大きくことなる。第2次世界大戦までの巡洋艦は主力艦(→ 戦艦)の耳や目、手足となって偵察任務にあたり、攻撃を補助するものであり、主力艦に準じる攻撃力、防御力をもち、高い速度性能と航続力をそなえていた。

しかし、空母が主力艦となると巡洋艦は空母の護衛のための対空、対潜汎用護衛艦へと役割が変化した。駆逐艦以下とのはっきりとした違いはなくなり、現在では大型の護衛艦艇が巡洋艦とよばれている。ただし、ロシア(旧ソ連)では水上打撃力の中心として大型巡洋艦が建造されている。

III

現代の役割

現代の巡洋艦は、空母機動部隊の護衛艦艇の中核、あるいは水上打撃力の中核として機動部隊編成の中心的な存在となっている。巡洋艦の武装のうち、砲は現在ではほぼ127mm口径が最大であり、重要性は低い。水上打撃力の中心となるのは対艦ミサイルで、各国でハープーン、エクゾセなどが実用化されている。対空ミサイルは船体が大きいため、高度なシステムの搭載が可能で、スタンダードなどの長射程の艦隊防空ミサイルが装備される。対潜兵器としては、アスロック対潜ロケットや対潜用短魚雷、対潜ヘリコプターなどを搭載している。

IV

巡洋艦の歴史

巡洋艦は木製帆船のフリゲートから発展したもので、19世紀に鋼鉄製の船体と蒸気機関を装備した偵察や植民地警備用の軽快艦艇が巡洋艦として建造されるようになった。