カリフォルニア州

I

プロローグ

アメリカ合衆国西部、太平洋岸の州。東部州境にそってシエラネバダ山脈が、海岸線沿いに海岸山脈がはしり、両山脈の間にはセントラルバレーが広がる。南はメキシコと接している。1850年9月9日、第31番目の州となった。農業と鉱業が常に州経済の中核をなしてきたが、20世紀に入り人口が激増すると工業も飛躍的に発達した。1990年代には、農産物と工業製品、さらに人口においても国内最大の州となった。州名は、16世紀にスペイン人の間で人気のあった騎士道物語に登場する架空の島の名に由来し、「楽園に近い島」という意味。愛称は「黄金の州The Golden State」。主要都市に州都のサクラメント、最大都市のロサンゼルス、サンディエゴ、サンフランシスコ、サンノゼ、ロングビーチ、オークランドがある。人口は3655万3215人(2007年推計)。人口密度は90人/km²。

II

自然・地理

面積は42万3971km²。合衆国で3番目に大きく、面積の半分近くを連邦政府が所有下する。州の形は弧状に近く、南北に細長く広がる。標高は、北アメリカ大陸の最低点であるデスバレーの海面下86mから、アラスカをのぞく国内最高峰であるホイットニー山山頂の4418mまでで、土地の起伏はきわめてはげしい。

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地形

地勢はいちじるしく多様であるが、セントラルバレーと周辺山脈、ロワーカリフォルニア山脈、東部の盆地と河谷と砂漠、沿岸部の4つにわけられる。

州の大部分を占めるのが、セントラルバレーと周辺山脈地域である。セントラルバレーは厚く肥沃(ひよく)な沖積土壌をもつ巨大な向斜盆地で、州の中央部に細長く広がる。東側をシエラネバダ山脈、北側をカスケード山脈とクラマス山地、西側を海岸山脈にかこまれている。シエラネバダ山脈は花崗岩からなる山脈で、無数の河川の源流があり、最高峰はホイットニー山。カスケード山脈には休火山のシャスタ山(4317m)、活火山のラッセン山(3187m)がある。太平洋岸にそって南北にのびる海岸山脈は中央付近に太平洋へむかって沈水する開口部があり、サンフランシスコ湾を形成している。

ロワーカリフォルニア山脈地域は、南西部に広がる山岳地で、北側のロサンゼルス山地(トランスバース山地とも)と南側のカリフォルニア半島までつづくペニンスラー山地からなる。両山地とも花崗岩山地であるが、標高が低く氷河地形をかく点でシエラネバダ山脈とはことなっている。

一連の山脈群の東方には、乾燥した盆地と河谷と砂漠からなる地域がある。デスバレーをふくむ内陸盆地のグレートベースン、州面積の約5分の1を占めるモハーベ砂漠、その南側には肥沃なインペリアルバレーが広がっている。

最長の川はサクラメント川で、シャスタ山付近に源流をもち、南流してサンフランシスコ湾にそそぐ。それにつぐのが、シエラネバダ山中に発し、サクラメント川と河口付近で合流するサンホアキン川である。両河川とも大部分はセントラルバレーをながれる。南東端にはコロラド川がながれ、アリゾナ州との州境となっている。ネバダ州にまたがるタホ湖をはじめ、クリア湖、ハニー湖、モノ湖など比較的大きい湖のほか、多くの小さな湖沼がある。ソルトン湖、シャスタ湖、オロビル貯水池などの人造湖もかなり大きい。

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気候

気候は多様であるが、基本的には亜熱帯に属する。海洋の影響と夏季に発生する霧のために、太平洋岸は冬は温暖で夏は比較的冷涼。内陸部では、より気温差の大きい大陸性気候となる。セントラルバレーの夏の午後はひじょうに暑いが冬は温暖である。東部の山岳地帯は乾燥しており、夏は温和で冬は寒い北部と、夏が極端に暑い南部とで気温差がある。山岳地帯の高所ほど、気温はしだいに低くなっていく。ほとんどの地域で降水は冬に集中している。北西部は州内でも雨の多い地域だが、ロサンゼルス以南の沿岸地方では、年降水量は200mm以下にすぎない。