小笠原諸島

東京の南約1000kmの太平洋上に散在する大小30余の島群。聟島列島、父島列島、母島列島からなる小笠原群島と、3つの島(北硫黄島、硫黄島、南硫黄島)からなる火山列島(硫黄列島)のほか、西之島、日本最東端の南鳥島、最南端の沖ノ鳥島がふくまれる。東京都小笠原支庁小笠原村に属する。父島、母島以外は常住者のない無人島である。第2次世界大戦後はアメリカ軍統治下におかれたが、1968年(昭和43)日本に返還された。領海は約1.6万km²、漁業水域は約119.1万km²におよぶ。面積は104.41km²。人口は2303人(1998年)。

海底火山の隆起と浸食によってつくられ、各島とも平地が少なく、海岸は切りたった断崖(だんがい)が多い。近年、海底火山の爆発が多発しており、1973年には西之島新島が生まれた。亜熱帯性気候で、年平均気温は23°C、年降水量は1300mm程度、台風の被害にみまわれやすい。植生も亜熱帯性のものが多く、タコノキ、シマホルトノキなどの原生林、ムニンノボタンやアサヒエビネなどの固有種が大部分を占める。オガサワラオオコウモリ、メグロ、アカガシラカラスバトなど世界的にもめずらしい固有の動物も生息し、学術的に貴重な地域である。南島はサンゴが隆起、沈降してできた島で、めずらしい沈水カルスト地形がみられる。

諸島中最大の父島に小笠原支庁がおかれる。父島、母島を中心に、漁業のほか、花卉(かき)、果実、野菜の栽培などがおこなわれる。近年は観光業も活発で、海水浴、スキューバダイビングなどのマリンスポーツ、釣り、ハイキング、冬から春にかけてのホエールウォッチングなど多彩なレクリエーションがたのしめる。1972年に小笠原国立公園に指定された。東京～父島間と父島～母島間に定期船が運航している。所要時間はそれぞれ約28時間半、約2時間。