カエデ

I

プロローグ

カエデ科カエデ属で、多くは手のひらのような掌状の切れこみのある葉をもつ落葉高木類。日本には約20種の野生種が分布するほか、多数の園芸品種と、外国から渡来したカエデが栽培されている。

II

カエデとモミジ

カエデは古く「蛙手(かえるで)」とよばれ、葉の形がカエルの手に似ていることから名づけられた。また、モミジともいうが、これは秋に紅葉する木の中で、カエデ類がきわだってうつくしいことから、本来は木々が色づくこと全般をいう「もみじ」の語が、とくにカエデ類をさすようになっていったものである。日本は世界でも有数の紅葉のうつくしい国であり、春の花見同様に、秋の紅葉狩(もみじがり)も古くから人々の生活にとりいれられてきた。紅葉する樹木はカエデ類にとどまらず、ニシキギ科、ウルシ科、ツツジ科、ブドウ科、バラ科、スイカズラ科、ブナ科など多くの落葉樹があるが、紅葉の主役はつねにカエデ、モミジ類である。

III

日本の自生種

種名にカエデとつくものと、モミジとつくものがあるが、これは植物学上の区分けではない。日本の山地に自生するおもなものは次のとおりである。

1

イロハモミジ

別名イロハカエデは福島県以西～九州の低い山地に分布する。高さ10～15m。京都の紅葉の名所、高雄山に多いのでタカオモミジともよばれる。庭や公園にもっともよく植えられている。