プエルトリコ

I

プロローグ

カリブ海、西インド諸島の大アンティル諸島東部に位置するアメリカ合衆国の自治領。モナ海峡をはさんでイスパニョーラ島の東にあり、正式名称はプエルトリコ自由連合州(スペイン語ではエスタドリブレアソシアドデプエルトリコ)。本島と周辺の小島からなる。面積は1万3791.70km²。人口は395万9450人(2008年推計)。主都は最大都市のサンフアンである。

1952年7月25日、アメリカ合衆国から自治権を獲得して自由連合州となった。探検家コロンブスが1493年におとずれ、その後スペイン領となったが、アメリカ・スペイン戦争の結果、1898年にアメリカが支配権をにぎった。スペイン語で「豊かな港」を意味する島名は、16世紀にサンフアンバウティスタデプエルトリコとよばれていた主都の名称に由来する。その後、しだいに町をサンフアン、島全体をプエルトリコとよぶようになったのである。

II

国土と資源

プエルトリコは西インド諸島でも大きな島のひとつで、領域には、クレブラ島、モナ島、ビエケス島などいくつかの小島がふくまれる。フロリダ州マイアミから南東約1600kmに位置し、北アメリカ大陸とは、南アメリカ大陸への2倍近くはなれている。島はほぼ長方形をしており、東西の最長距離は約180km、南北は約68km。最高峰はプンタ山(標高1338m)、面積は9104km²。海岸線の長さは約500kmである。

地形は山がちで、ほぼ島全体をつらぬいてセントラル山地が東西にのびている。セントラル山地の平均標高は約915m。山地とそれにつらなる丘陵が大部分を占めるが、島の北部に幅19km、南部には幅13kmほどの海岸平野が広がる。山地は全体的に北岸よりも南岸によっており、南側斜面のほうが急である。

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河川と湖沼

小河川がたくさんある。そのいくつかは、水力発電のためにせきとめられ、川沿いに小さな湖ができている。そのような湖のひとつが、ヤウコ川沿いのヤウコ湖である。最長の川はグランデアレシーボで、北部の海岸にそそぐ。そのほか、グランデアニャスコ、バヤモン、シブコなどの川がながれる。大型船が運航できる川はない。

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気候

気候は熱帯に属すが、北東からの貿易風をじかにうける。山地の北側の多湿気候と南側の乾燥気候が同居する。島では高地でも、夜以外は暑い。季節の違いはあまりなく、昼の長さも年間を通じてほぼ一定である。周囲の海水の平均水温も約27°Cで、1年を通じてあまりかわらない。

山地の北部では雨が多く、山間部には熱帯雨林が形成されている。これに対し南側は雨が少なく、サバナが広がっている。南西部の海岸地帯は降水量がとくに少なく、はっきりした乾季がある。北部のサンフアンの年平均気温は約26°Cで、年降水量は約1500mm。気温の最低記録は1911年のアイボニトの4.4°C、最高記録は06年のサンロレンソの39.4°Cで幅が大きい。とくに8～10月にはハリケーンにおそわれ、大きな被害をうけることがある。