ソフトウェア

コンピューターでハードウェアをうごかす指示をするプログラムのこと。ソフトと略していうことが多い。ソフトウェアとプログラムは、ほとんど同じ意味だが、ソフトウェアという場合は、プログラムよりは抽象度が高く、多数の利用者が何度もつかうことを前提にしている。プログラムは、より具体的で、コンピューター言語で記述された内容をいう。したがって、市販のソフトを購入する、という表現はあるが、市販のプログラムを購入するとはいわないのが一般的である。ソフトウェアは、プログラムがどのような種類の仕事をするかによって2つに分類できる。

ひとつはコンピューターの作業を管理するオペレーティング・システム(OS)。もうひとつは、アプリケーションで、利用者が仕事をするためのものである。

OSは直接目につきにくいが、ファイルの管理や画面の制御などのなくてはならない機能をもつ。

アプリケーションは、文書作成(→ ワードプロセッサー)やデータベース管理(→ データベース・ソフト)など、目的に応じた製品がある。

そのほか、OSとアプリケーションの両方の要素がふくまれているソフトウェアもある。ひとつはネットワーク・ソフトウェアで、コンピューターで通信(→ 通信プログラム)するときにつかう。もうひとつはプログラミング言語のソフトウェアで、プログラムを開発するときに必要なツールが用意されている。

ソフトウェアを配布の方法で分類すると、次のようになる。密封されておもにソフトウェア会社で開発し販売されているパッケージ・ソフトウェア、料金をしはらわなくても使用はできるが著作権は製作者がもっているフリーウェア、無料で著作権も放棄したパブリック・ドメインソフトウェア(PDS)、フリーウェアに近いが、つかってみて気にいったら料金をしはらうシェアウェア。また発売予告はあっても結局市場にでなかったり、予定よりもかなりおくれて出荷されるソフトウェアをベイパーウェアという。

→ ファームウェア