プトレマイオス体系

静止した地球を中心として宇宙が存在しているとする理論体系。2世紀にギリシャの天文学者プトレマイオスによって提唱され、天動説、地球中心説ともいう。プトレマイオス体系では、地球にもっとも近いのが月で、水星、金星、太陽が連続してならび、さらに外に火星、木星、土星、そして恒星がつづく。のちに歳差を生みだす運動をする9番目の天球がつけくわえられた(→ 黄道)。さらに、ほかの天体をうごかすための10番目の天球もくわえられた。

プトレマイオス体系は、観測される惑星のさまざまな運動を、周転円とよぶ小さな円軌道をもちいて説明している。周転円の中心は地球の周りを円をえがいてまわっており、この大きな円は従円とよばれる。すべての天球は西から東へとうごいている。

古代ギリシャ文明が衰退したあと、アラビアの天文学者は、惑星の運動と位置にみられる予測外の変化を説明するため新しい周転円をつけくわえ、プトレマイオス体系を完全なものにしようとした。しかし、多くの矛盾を解決することができず、16世紀にコペルニクス体系にとってかわられることになった。

→ 天文学：太陽系