バナジウム

銀白色の金属元素。遷移元素に属する。1801年、アンドレス・M.デル・リオがメキシコで最初に発見したが、のちにクロム化合物の一種だとして撤回した。30年になって、スウェーデンの化学者N.G.セフストレームがこの元素を再発見し、北欧神話の美の女神バナジスにちなんでバナジウムと名づけた。

際だった光沢があり、かたい。塩酸やアルカリ水溶液、希アルコールには不溶。硝酸、濃硫酸、フッ化水素酸(→ フッ化水素)などにはとける。常温の空気中では表面に酸化物の被膜をつくるだけだが、高温の空気中で酸化され、酸化の度合いに応じて褐色、灰色、黒色、暗赤色などに変化する。塩素とも反応し、塩化バナジウムとなる。化合物には、そのほか硫化バナジウム、塩化バナジウム、水酸化バナジウム、メタバナジン酸などがある。酸化バナジウムV₂O₅は触媒に利用される。

金属バナジウムは天然には存在しないが、バナジン石、カルノー石などバナジウム化合物をふくむ鉱石は、世界じゅうに分布している。バナジウムの主要な産出国は南アフリカ、アメリカ合衆国、ロシア、である。

かたく、引っ張り強度が大きいので、鉄・バナジウム合金、ニッケル・バナジウム合金、クロム・バナジウム合金などの合金に利用される。クロム・バナジウム鋼はばね、工具類、自動車のエンジン部品に使用される。チタン・バナジウム合金はミサイルの外被、ジェット・エンジンのカバー、原子炉の構造材に利用される。またバナジウム触媒は硫酸の製造では白金にかわってひろく使用されるようになった。

元素記号V。原子番号23。原子量50.9415。周期表(→ 周期律)5族に属する。融点1915°C。沸点3350°C。密度6.11g/cm³(20°C)。安定同位体の質量数と存在比は51(99.750%)、50(0.250%)。地殻中の存在量は136ppm。