英語

I

プロローグ

イギリスやアメリカ合衆国、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドなどの英連邦をはじめとする多くの国々でもちいられている言語。世界じゅうでもっともひろく理解され、使用されている言語のひとつである。インド・ヨーロッパ語族、ゲルマン語派の西ゲルマン語に属し、もっとも近い関係にあるのはフリース語で、オランダ語や低地ドイツ語方言、少し遠くなるが現代高地ドイツ語などとも関係がある。

II

語彙

英語の語彙(ごい)は1500年以上の発展の中で増加してきた。もっとも包括的な辞書オックスフォード英語辞典(全13巻、1933年)は50万語をのせている。しかし、現在の英語の語彙は、俗語や方言的な表現、科学的な専門用語をふくむ100万語以上からなっており、その多くは20世紀半ば以降からつかわれるようになったものである。英語の語彙が多い理由は、単語を、さまざまな言語から広範囲にたえず借用したためである。さらに、借用の過程で多くの新語がつくられ、次のような造語のための形式がととのった。(1)擬音語。自然音の模倣。burpやclinkなど。(2)接辞添加。英語本来のmis- や -ness、借用されたex- や -istなどの接頭辞や接尾辞をつけくわえる。(3)語の一部ずつの合成。breakfastとlunchからできたbrunchなど。(4)自由な合成。boneheadやdownpourなど。(5)逆形成。もともと存在していた語が派生語的で、そこから基本的な語をつくること。たとえば、jelly(ゼリー)からつくられたjell(かたまる)など。(6)機能転換。同じ単語が別の品詞として使用される。名詞のshower(にわか雨)がto shower(水をそそぐ)と動詞としてもつかわれるなど。このうちとくに、接辞添加と機能転換が、単語をふやす役割をはたした。このような造語形式は、英語の統語構造の特殊性によって促進された。

III

つづり

英語のつづりは、言語の中でももっともむずかしいもののひとつといわれている。英語の表記は、おもに2つの理由から発音に忠実ではない。第1に、つづりが発音にあわせて変化しなかったこと。たとえば、knifeのkやrightのghは、かつては発音されていた。第2に、外国語起源の語は、そのつづり方をそのまま継承したこと。たとえば、「うたがう」はそれまでdouteとつづられていたが、もとになったラテン語がdubitareであるという理由で、16世紀にbが挿入されdoubtとなった。発音とつづりの違いを顕著にあらわすものとして、oughの6つの発音がある。たとえば、bough、cough、thorough、thought、through、roughでは、同じoughでもすべて発音がちがう。このつづりは、上記の単語のghが同じ発音だった時代から変化しなかった。そのほか、anxiousやfissionなどのshの音は、14個のことなったつづり方がある。

IV

発音

英語の主要母音は、次の語中のイタリック体文字にあらわされる。bit、beat、bet、bate、bat、but、botany、bought、boat、boot、book、burr。これらの母音は、口の中の調音点の違いで区別される。4種類の複合母音は、調音的に舌が低い位置から高い位置へとうつる2重母音で、biteのi(アイ)、boutのou(オウ)、boyのoy(オイ)、butteのu(イウまたはユ)である。

母音と子音の発音以外に、英語で音声的な違いをあらわす手段には、アクセントとイントネーションと連接がある。アクセントは、ある1つの音節をほかの音節よりも強く発音するもので、たとえば、récord(名詞)とrecórd(動詞)を区別できる。イントネーションは、たとえば、尻下がりになるJohnと尻上がりになるJohn?の発音の違いである。単語同士の連接もしくは離接は、blackbird(1語)とblack bird(2語)のように発音に差がでる。英語は、語や句を区別するために4段階のアクセントの違いと4種類の連接をおこなっている。