アドレナリン

自律神経のうち交感神経系に作用する神経伝達物質のひとつ。主としてストレスがくわわると副腎髄質から分泌され、血液ではこばれて交感神経系を興奮させる。ストレスを感じるとアドレナリンは、そのストレスからにげるにしても、たたかうにしても、体が力をだす態勢をととのえるように作用する。その結果、心臓の動きは活発になり、血管は収縮して血圧があがり、瞳孔がひらいて気管支は拡張する。肝臓や筋肉にたくわえられているグリコーゲンを分解してエネルギー源である血糖を上昇させたり、脂肪組織からは脂肪を分解して血液中に遊離脂肪酸を増加させたりする。

1900年、高峰譲吉が純粋な化合物として分離し、アドレナリンと命名したが、この物質の存在は、以前から推測されており、エピネフリンとよばれていた。したがって、アドレナリンもエピネフリンも同じ物質をさす。

以前は副腎から抽出していたが、現在では合成している。薬としての用途はひろく、ショックがおきた場合に心臓を刺激したり、喘息の発作には気管支を拡張する目的でつかわれたりする。

ノルアドレナリン(別名ノルエピネフリン)は交感神経終末から放出されて、心臓や血管平滑筋などの受容体に結合し、交感神経刺激作用をあらわす。したがってストレスのない平常時には、おもにノルアドレナリンが交感神経と心臓や血管の伝達物質となっている。

ノルアドレナリンとアドレナリンは化学的によく似ており、その前駆体であるドーパミンとあわせてカテコールアミンと総称される。