発生学

I

プロローグ

動物の胚(はい)の発生から成体となるまでの過程を研究する生物学の1分野(植物の発生学については、受精、植物、種子を参照のこと)。発生生物学ともいう。発生学には、受精卵および胚の発生と胎児の成長がふくまれる。

II

発生学の展開

1

前成説

18世紀の後半になるまで、発生学は知識の問題というよりむしろ思弁の域をでないものだった。一般にみとめられていたのは前成説である。すべての器官をそなえて完成した動物が、縮小した形で生殖胚体物質のうちにひそんでおり、花のように開花しさえすればよいと信じられていた。当然、それぞれの胚体の中には胚体が、そのまた胚体の中にはまた胚体がといったように入れ子になっていて、その内部にすべての未来の子孫の胚体がふくまれていると考えられていた。多くの博物学者は、生殖原はメスの胚体である卵(らん)の中にはいっていると信じていた。しかし1677年に、顕微鏡でオスの胚体である精子がみとめられると、いわゆる精子論者は、胚体が精子の中にあるという仮説を発展させた。彼らのえがいた図には、ホムンクルスとよばれる小さな人間の姿がはいった精子がしめされている。

2

後成説

1651年にイギリスの医師で解剖学者のハーベーは、後成説を発表したが、ほとんど注目をあびなかった。後成説は、これに先だつずっと以前に、アリストテレスが漠然とではあるが言及していたもので、個体の特殊化した構造は卵の中にある特殊化されていない原質から次第につくられるというものである。1759年にドイツの解剖学者カスパール・ウォルフが、卵の中の雛(ひな)の発生の研究報告で、分化されていない物質から器官が生じることを証明したことで、ようやく後成説が証明された。生物の構造は、可能性としてひそんでいたものがあらわれ、組織だてられていくので、その基礎は受精卵の遺伝構成によって決定されるのである(→ 遺伝学)。ウォルフは現代発生学の祖とよばれているが、ドイツの博物学者ベーアもまたそうよばれることがある。ベーアは19世紀に雛の発生で主要な段階を記載し、比較発生学の先駆者となった。

→ エピジェネティックス

3

細胞説

発生学という新たな学問のしっかりした基礎は、ドイツの植物学者シュライデンが1838年にとなえた細胞学説によってきずかれた。シュライデンは、動植物はすべて細胞からなりたっていると説いた。1年後、ドイツの解剖学者で生理学者シュワンがこの理論を確実なものにした。その後の研究では、組織と器官が細胞分裂によって生じることを証明した。→ 細胞