アイルランド

I

プロローグ

ヨーロッパ大陸の北西、北大西洋上のアイルランド島にある共和国。正式国名はアイルランド、アイルランド語ではエーレ。島の6分の5を占め、同島北部アルスター地方の一部は、イギリスに属する北アイルランドとなっている。面積は7万273km²。人口は410万9086人(2007年推計)。首都はダブリン。

II

国土と資源

アイルランド東部の海岸は出入りが少なく、深い入り江もほとんどないが、西海岸はフィヨルドやけわしい断崖(だんがい)、無数の島に縁どられている。中部から東部にかけての平野と島の周辺部を複雑な形の山系がへだてている。おもな山地は北西部のネフィンベグ山、南西部のカハ山脈、南部のボガラー山地、東部のウィックロー山地など。最高峰は島の南西部にあるキャラントゥーアル山で、標高1041m。低地には湖沼が多い。主要河川はアーン川とシャノン川。シャノン川は中央平野をうるおし、大西洋にそそぐ。シャノン川の半分近くを、アレン湖、リー湖、ダーグ湖が占める。

1

気候

大西洋からのあたたかくしめった風の影響をうけ、冬の平均気温は4.4～7.2°Cで、ヨーロッパ内陸部や北アメリカ大陸東岸の同緯度地方より14°Cも高い。一方、夏の平均気温は15～16.7°C、同緯度地方より4°Cほど低い。年降水量は1016mm。

2

植生と動物

アイルランドの動物は、イギリスやフランスとほぼ同じであるが、種類は少ない。アイルランドオオジカやオオウミガラス(→ ウミガラス)はすでに絶滅している。島の開発がすすむにつれ、クマ、オオカミ、ヤマネコ、ビーバーなどはきえ、小型げっ歯類、小型の鳥類が142種(2000年)生息している。爬虫類(はちゅうるい)の現存種はトカゲ1種だけである。植生はスゲ、トウシンソウ、シダなど牧草が中心。