ナポレオン1世

1814年、連合軍がフランス国内にせめこむ中で、ナポレオンは退位した。情勢を正確に把握していた部下たちは対仏大同盟の諸国とひそかに連絡をとって、退位の準備をしていた。イタリア沿岸のエルバ島をあたえられたナポレオンは、小島の君主として、地理的条件や地下資源を調査し、エルバ島を近代国家にする計画をたてた。しかし、フランスの王位についたルイ18世が支配体制の確立に手こずっていることを知ったナポレオンは、ふたたび攻勢にでた。15年3月、本土に上陸しパリをめざして北上するナポレオンにつきしたがう勢力はしだいにふくれあがり、ナポレオンは皇帝の地位をとりもどした。

しかし、ナポレオンにこりていた諸国は、フランス帝国の存続をゆるすつもりはなかった。ナポレオンは機先を制してベルギーに出撃し、連合軍を打ち破ろうとしたが、もはやじゅうぶんな兵力も能力ものこっていなかった(→ ワーテルローの戦)。1815年、ナポレオンはアフリカ西方沖合はるかなセントヘレナ島に、今度は囚人としておくられ、21年に死去した。

今日のパリ市街で、ナポレオンの支配をおもいおこさせるものは少ない。しかし、法体系をはじめ、中央の行政機構、地方行政のしくみ、司法制度、学校教育のしくみなど、ナポレオンによってきずかれたものは、多少の手直しをうけながら、今日でもフランス人の生活をささえている。また道路網や運河網、上水道など、ナポレオンが手がけ、のちに大きく発展したものも少なくない。

ナポレオンの退位後フランスにもどり、革命前の社会にもどしたいと願ったブルボン家の2人の王、ルイ18世およびシャルル10世も、ナポレオンの建設したフランスをこわすことはできなかった。ナポレオンのくみたてたしくみの有効性はすぐに理解できるものであり、それらのしくみは、19世紀を通じて、世界各地に輸出された。また、フランスに編入されたばかりの辺境の地、コルシカの貧しい青年が、フランスの栄光をつくりだしたことは、フランスが、出身地や出自に関係なく出世の機会を保証する社会であることを証明した。そして、フランス革命とナポレオンは、のちに世界各地の多くの若者に理想をあたえることになる。