マダガスカル

I

プロローグ

アフリカ大陸南東沖、インド洋西部にある共和国。正式国名はマダガスカル共和国。世界第4の大島マダガスカル島といくつかの小島からなる。モザンビーク海峡によってアフリカ南東岸とへだてられており、独特の動植物相がみられる。1896年にフランスに併合されたが、1960年に独立を達成。92年、マダガスカル民主共和国から現在の国名になった。総面積は58万7041km²。人口は2004万2551人(2008年推計)。首都はアンタナナリボで、国内最大の都市。

II

国土と資源

マダガスカル島は南北約1500km、最大東西幅600kmを有する大きな島であり、海岸線の長さは4828kmで、同島のインド洋側には約1100kmにおよぶ直線状の海岸線がみられる。島の大部分を中央高地が占め、その一部は火山活動でできた地形である。北部のマロモコトロ山は標高2876m、首都アンタナナリボ近くにそびえるアンカラチ山地は最高点2643mに達する。東側は急斜面となってインド洋沿岸の狭い平野へ、西側はモザンビーク海峡沿岸のやや広い平野へとつづく。沿岸地域や中央高地の渓谷には肥沃(ひよく)な土壌が広がる。

マダガスカル島の主要な分水嶺がインド洋側に分布しているために、東部地域の河川は短く流域面積も小さい。これに対し西側には、ベツィブカ川、ツィリビヒナ川、マングーキ川、ウニラヒ川等の大きな河川が発達し、これらは、いずれも中央高地東部に発して肥沃な谷を西流し、モザンビーク海峡にそそぐ。最大の湖はトアマシナに近いアラオトラ湖である。

1

気候

東部は南東貿易風の影響で雨が多く、年降水量が3000mmをこえる所もある。中央高地の気候は温暖で、夏は高温、冬は冷涼、降水量は比較的少ない。南部および南西部の乾燥地帯の年降水量は380mmにみたない。雨季は11～4月。沿岸地域はおおむね1年じゅう気温が高い。

2

動植物と天然資源

生物の宝庫であるマダガスカルには、世界の動植物種の5%が生息している。何千種にもおよぶ植物の約80%と、哺乳類、両生類、爬虫類の90%以上、さらに鳥類の50%以上がマダガスカルの固有種である。また、世界中に生息するカメレオンの種のほぼ半数、キツネザルのほとんどの種がマダガスカルに生息している。何万種にもおよぶ昆虫や無脊椎動物については、まだ完全な調査がなされていない。専門家によれば、マダガスカル固有の動植物種は15万種にものぼるという。だが、森林伐採や、原野への人の侵入などにより、2004年には530種の動物が絶滅の危機にある生物とされ、すでに絶滅した動物も多い。

アフリカとインドの特徴をそなえた特異な動物相がみられ、その特異性から、長期にわたって他地域から隔絶されて独自に進化してきたことがうかがえる。

重要な鉱物資源にはボーキサイト、クロム、ニッケルがある。石墨、鉄鉱石、石炭、石油、銅のほかに、少量だが塩、ザクロ石、雲母も埋蔵されている。