泥炭

湿地の酸性水の中で植物質が不完全に腐敗(→ 腐敗と分解)して炭化した有機物質。炭素の含有量が高く、かたくしまってこげ茶色をしている。北半球では、泥炭を形成する植物の大半はミズゴケなどの蘚類である。泥炭の形成は、植物が石炭に変質する最初の段階をあらわしている。泥炭地は世界じゅうに分布している。ひろく分布しているのはアメリカ合衆国北部、カナダ、ロシア、スカンディナビア諸国、イギリス、アイルランドである。日本では、北海道のサロベツ、釧路などに泥炭地がひろがり、本州では尾瀬ヶ原などの湿原で小規模なものがみられる。

多くのヨーロッパ諸国、とくにアイルランドでは、乾燥泥炭を圧縮して練炭にし、燃料としてもちいている。ただし水分と灰分の含有量が多いため、石炭ほど効率はよくない。ウィスキーの麦芽乾燥材としてもつかわれる。泥炭や腐敗した植物質を調合して商品化したピートは、保湿性にすぐれ、植物の根覆いや土壌改良剤として使用される。