プッサン，N.

1594～1665　17世紀フランス古典主義絵画の創始者。プーサンともよばれる。論理、秩序そして明晰さを特徴とし、現代にいたるまでフランス美術の流れに影響をあたえている。

1594年6月ノルマンディのレザンドリ近くで生まれ、パリとおそらくルーアンで絵をまなんだ。1624年ローマにおもむき、40年から42年にかけてパリに18カ月滞在したほかは、生涯ローマでくらした。ローマでの初期の作品は、16世紀半ばのマニエリスムの密集した構図と、活気のある作風を反映していたが、30年ごろから画風がかわりはじめ、それまでのバロック的様式から遠ざかる。そして古代への情熱にとらえられ、聖書と神話の主題に集中するようになった。たとえば、「アシドドのペスト」(1630～31)のような初期の作品は、ベネツィア派の画家ティツィアーノを思わせる豊かで鮮やかな色彩をみせていたが、33年以後は、しだいに落ち着いた冷たい色調へと移行する。ラファエロにならって、構成は穏やかになり、人物は彫塑的になった。一方、「黄金の子牛の礼拝」(1634?)のように、簡素な身振り、ポーズ、顔の表情によって情感を表現しようともしている。

1640年、プッサンは不本意ながらパリに旅行した。この旅行で、ブルジョワの収集家の永続的な後援をえることになり、またフランス王立アカデミーとの関係を強めた。のちにアカデミーは、プッサンの様式を公式的な規範として採用することになる。ローマにもどって以後、43～53年の時期の、「階段の聖母」のような作品は、フランス古典主義の特色をもっともよく体現している。静けさ、堅牢(けんろう)な構図、つめたい色彩、強く明快な光、そして荘厳さである。53～65年の晩年に、画風はさらに変化した。人物の動きや顔の表情は最小限におさえられるが、緊迫感はしっかり維持されている。寓意、象徴そして神秘主義が、以前より大きな役割を演じるようになる。情景は静かだが活気があり、しかもきわめて個性的である。卓抜な単純化と神秘的な静寂に達した「アルカディアの羊飼いたち」(1638～39)のような作品は、歴史的な事件の絵解きをこえて、永遠の真実の象徴となっている。

芸術は眼よりも精神にうったえるものであるべきだとするプッサンの信念は、17世紀フランス・アカデミーの様式の理念となった。それはまた、細部描写へのこだわりや官能性を排除して、秩序の中に高貴で真摯(しんし)な人間の姿をあらわそうとするものである。プッサンは1665年11月19日ローマで死去。しかし、ダビッド、アングルなど古典主義の画家をはじめセザンヌなど、20世紀にいたるまで美術家に影響をあたえつづけた。