タレス

前625頃～前546　イオニアのミレトスで生まれた古代ギリシャの哲学者。ギリシャ哲学の祖といわれ、ギリシャの七賢人のひとりにかぞえられる。前585年5月28日におこった日食を予言し、その天文学の知識によって有名になった。また、ギリシャに幾何学をつたえたともいわれる。

タレスは、万物の根源的原理は水だと考えた。つまり、万物は水から生まれ、水にもどっていく。自然の万物を超自然的な神々によって説明する神話的思考が支配的だった時代に、世界を物質的原理によって説明しようとした彼の試みは、合理的思考の誕生をつげるものであった。タレスは著作をのこさなかったが、こうした思考の最初の人として彼を位置づけたものは、アリストテレスの「形而上学(けいじじょうがく)」である。