国際単位系

I

プロローグ

メートル法のMKS(メートル・キログラム・秒)単位系(→ 単位)にもとづいて統一された、一貫性のある国際的に共通の単位系。1960年の第11回国際度量衡総会で、フランス語のLe Système International d'Unitésにもとづいてこの名称が採用された。国際単位系はSystème Internationalの頭文字をとって世界共通にSIといわれる。

日本では、政府は明治時代の初期からメートル法を採用した。第2次世界大戦までは日本の古い単位系である尺貫法とメートル法の両方が使用されていたが、1951年(昭和26年)には計量法という法律によって、尺貫法の廃止とメートル法の普及をさらにすすめ、60年以降はSIの内容をとりいれていった。93年(平成5年)には、計量法の全面改正があり、99年10月から取引や証明などにもちいられる単位は国際単位系(SI単位系)に原則的には統一されている。

II

基本単位

1960年の国際度量衡総会では、6つの基本単位と2つの補助単位を採用していたが、71年、7つ目の基本単位モルがくわえられ、95年には補助単位という区分が廃止された。7つの基本単位を表「国際単位系の基本単位」にしめす。

1

長さ(メートル)

メートルとキログラムはもともとメートル法から生まれた。国際単位系では1983年に、1メートルは光が真空中を1秒の2億9979万2458分の1の間にすすむ長さと定義されている。

2

質量(キログラム)

メートル法がつくられたとき、質量の単位キログラムは純水が最大の密度になる温度(4.0°C)のときの純水1立方デシメートルの質量と定義されたが、のちに定義で必要とされる純粋で安定した水をつくることができないことがわかった。そのため、ある条件のもとでこの質量にひとしくなるような白金の円柱がつくられ、質量の標準となった。これは1889年に同様の質量をもつ白金・イリジウム合金の円柱におきかえられた。現在もこの円柱が国際キログラム原器であり、SIではキログラムは国際キログラム原器の質量と定義されている。→キログラムの「キログラム原器」