ストレス

医学では、生体にさまざまな刺激がくわわったとき、それに対しておこる反応で病気の原因となりうる肉体的、化学的、感情的緊張のことをいう。

1936年、カナダの生理学者ハンス・セリエが「ストレス学説」を発表し、生体のストレスに対処する反応に3つの段階があることを提唱した。第1期は警告反応期で、体がストレスを認識し、戦うか逃げるか、どちらかの行動にはいる準備をする。内分泌腺(→ 内分泌系)からホルモンがでて、瞳孔(どうこう)がひろがり、心臓の鼓動と呼吸がはやくなる。血糖値があがり、汗がでて、消化がおそくなる。第2期は抵抗期である。警告反応によっておこった体の状態はストレスがなくなれば回復するが、ストレスがつづくと体は警戒態勢をとったままになり、警告反応期の状態は回復しない。それが長くつづくと第3期の疲憊(ひはい)期にはいり、ストレス関連疾患がおこる。あまり長期間にわたってストレスにさらされつづけると、体のエネルギーが使いはたされ、死にいたることもある。