貴族

I

プロローグ

支配者組織に寄生して法的に高い扱いと、大きな政治的権限をもち、経済的に優遇された社会集団。多くは貴種として一定の血統につながり、伝統的な家柄としてみとめられる。

II

ヨーロッパの貴族

古代ギリシャ、ローマ時代にも貴族は存在し、国家の支配層として活動したが、彼らの権力基盤は、王やその側近の子孫であるという血統の優位性にあった。それに対して中世や近世につらなるヨーロッパの貴族は、侵入してきたゲルマン人が5世紀に西ローマ帝国をほろぼしたのち、土地保有権を基盤とする社会体制、すなわち封建制とともに誕生した。ローマ帝国崩壊後の社会や経済の混乱の中で、征服などにより広大な土地を所有する者が登場し、彼らはやがて、所有地の一部を他の者にわけあたえ、その代わりに課税権や裁判権を行使し、役務の提供をうけるようになった。土地をあたえた者は主君とよばれ、あたえられた者は臣下とよばれた。有力な主君たちがその国の貴族を構成し、彼らの位階は領地の大きさによってきまった。

フランス革命以降、ヨーロッパの国々で、世襲の称号を廃止する動きがめだつようになった。フランスでは、封建的特権が廃止され、1790年にすべての世襲の称号が廃止された。しかし、ナポレオン1世は新しい貴族をつくり、とくに軍事面で功績のあった者たちに称号や領地をあたえた。ナポレオンが失脚すると、復古王政で王位についたルイ18世が革命前の貴族身分を復活させ、第2共和政下(1848～52)でふたたび廃止されたが、ナポレオン3世によって元の形にもどされ、第3共和政下(1871～1945)であらためて廃止された。現代のフランスでは、世襲によって称号をうけついだ者は、それを姓の一部として使用できるとされているが、昔の貴族のような特権や名誉はなにもあたえられていない。

ドイツでは、貴族の称号は中世初期から1918年のワイマール共和国成立まで存在していた。18年以降、旧貴族による称号の使用は、名前の一部としてのみ認められることとなった。ロシアでは、ピョートル1世によって西ヨーロッパ諸国に近い貴族の称号が導入されたが、17年のロシア革命で撤廃された。スペインにはいまだに貴族の称号があり、イタリア、ベルギー、ポルトガルには儀礼的な称号のみのこっている。

中世から近代のイギリスでは、広義の貴族は上級の爵位貴族と下級のジェントリーにわけられ、後者は法的には平民として庶民院(下院)議員となることができた。爵位貴族制度は現在でも存在しており、男爵以上の世襲の爵位をもつ貴族と一代貴族は、終身の貴族院(上院)議員になる権利を保有している。イギリスの植民地として出発したアメリカ合衆国では、憲法の規定により貴族の称号は禁じられている。

III

日本の貴族

日本の古代では豪族と区別するために、律令国家などの国家体制に寄生し、直接的な在地支配からは切りはなされた存在であることを条件とする。

古代の律令制下では三位(さんみ)以上を貴、四・五位を通貴(つうき)といい、あわせて貴族といった。貴族の子は父祖の位階に応じて蔭位をうける対象となり、一定年数のサイクルでその身分が子孫にひきつがれる体制となっていた。奈良時代には約1万人の官人のうち100人前後が貴族で、現実には大伴・橘・藤原・多治比など数家にかぎられていた。このうちから最高官庁である太政官の執政者がだされた。

平安初期～中期に藤原氏がほかの貴族層をおいだすと、貴族社会は藤原氏のとくに北家(ほっけ)一門と源氏・平氏ら賜姓皇族でほぼ独占される。律令国家支配機構がくずれると、彼らは各地の豪族から荘園の寄進をうけ、大土地所有者となった。本質的には律令国家機構に寄生していたために寄進をうけたのであって、寄進で大土地所有者となったために貴族になるわけではなかった。

武家が政権をうばった鎌倉時代には、貴族は武家に対応して公家(くげ)とよばれ、室町時代には政治権力も勤務すべき官司もうしない、ほとんど有名無実の存在となった。しかし彼らは、その後も伝統的な権威をつかい、婚姻関係によって武家社会の上層部に巧みにとりついた。

1869年(明治2)すでに武家貴族となっていた大名などと一体化して、新たに華族とよばれることとなった。その華族制度も1947年(昭和22)に廃止された。

IV

中国の貴族

魏晋南北朝から隋・唐の時代に貴族制社会を形成、政治・社会・文化のすべての面で重要な役割をになった。その発祥は濁流勢力といわれた宦官が宮廷で専横をふるっていた後漢(→ 漢)末に、彼らの対抗勢力として中央に進出した地方の名士たち、清流勢力にある。さらに220年に家格を重視して官吏登用をおこなうことを定めた九品官人法が制定されると、貴族は土地や財産の有無にかかわらず、国政の参与者として確固たる地位を占めるようになった。

しかし、隋・唐時代に成立した官僚任用制度、科挙は、門地によって官僚を輩出していた貴族階級の没落の萌芽となり、8～9世紀につづいた農民反乱、安史の乱・黄巣の乱によって、門閥貴族の生命は完全にたたれた。