神経系

I

プロローグ

動物が刺激を感じたり、神経のインパルスをつたえたり、筋肉をうごかしたりする器官系。

II

構造と働き

特殊な知覚細胞が刺激を感じると、ニューロンとよばれる神経線維がこの刺激を中枢につたえる。このようなニューロンには、ゆっくりと全体が興奮するものもあるし、ひじょうに効率よく、すばやく刺激をつたえるものもある。ニューロンは、刺激をうけとってインパルス(神経衝撃)をだして、情報を体のある部分からほかの部分へつたえることができる。

1

神経細胞

神経細胞は核をふくむ中心部分(細胞体)と、軸索や樹状突起とよばれる複数の突起からできている。樹状突起は細胞体からのびているやや短めの突起で、刺激をうけとる働きをしている。これに対して、軸索はふつう1本の長い突起で、細胞体からのインパルスをほかの神経細胞につたえる重要な働きをしている。

2

単純な動物の神経系

すべての多細胞動物は神経系をもっているが、単純なものから、ひじょうに複雑なものまであり、動物によってさまざまである。クラゲのような単純な動物では、神経細胞はネットワークをつくっているが、ほとんどきまりきった反応しかつたえられない。

これよりも複雑な甲殻類や昆虫やクモなどでは、ニューロンの細胞体はあつまって神経節となり、これらがたがいに鎖のようにつながって神経経路をつくり、連絡しあっている。

脊椎(せきつい)動物はすべてこのような神経節の鎖をもっていて、心臓や腺、不随意筋などの働きを調節する特殊な神経系となっている。