アレルギー

I

プロローグ

ある種の人や動物で、通常は無害な外来の物質に対して過剰な反応がひきおこされる状態をいう。

私たちの体は、病原微生物(→ 微生物)やその毒素(抗原)などに接触すると、抗体(血清中に存在するグロブリンとよばれるタンパク成分の一種)をつくり、これらの病原物質に対抗する。このため、これらの病原物質にふたたび接しても、発病することはない。予防接種はこの原理を利用して防御抗体をつくり、重い病気からのがれようとする医療技術である。

健康な人ならだれでもこのような防御抗体をつくることができるが、ある種の人は、有害な物質と無害な物質を識別する能力を欠くことがある。このような人は、1種類あるいは多くの無害な物質があたかも病原物質であるかのように抗体がつくられたり、これらの物質を認識する白血球が反応してしまう。この状態を感作という。そしてふたたび同じ物質が体内にはいってくると、免疫系が反応してしまう。これがアレルギーである。アレルギーとは、免疫系が「誤った方向に進んだ状態」と説明する研究者もいる。

アレルギー疾患がおこるかどうかは、遺伝的な体質にも左右され、通常は無害な物質に対して、免疫系が反応しやすい場合をアトピー体質とよんでいる。

II

症状

アレルギーの症状は、アレルギー反応がどの場所で生じるかに左右される。鼻でおこれば、くしゃみや鼻水がでて鼻炎をひきおこす。気道では、喘息(ぜんそく)にみられるように気管を収縮させて、喘息と咳(せき)、呼吸困難をひきおこす。皮膚では、かゆみ、湿疹、丘疹、紅斑などをおこす。循環血液の中でおこれば、血清病とよばれるはげしい反応をひきおこす。この反応をひきおこす抗原(アレルゲン)は、通常、タンパクかタンパク–糖複合体である。これらは、ハウスダストとか花粉のように吸入されたり、卵や甲殻類のように食品として体内にとりこまれたり、ペニシリンのように注射されたり、ウールの毛布やセーター、粘着テープや金属のようにたんなる接触によって反応をひきおこす。

III

原因と診断

アレルギー反応のメカニズムは、完全に明らかにされているわけではないが、一般に次のように考えられている。抗原はまず特定の組織、たとえば鼻腔や気管支の上皮細胞に固着する。この抗原は、白血球の一種であるマクロファージ(大食細胞)などに食べられる。マクロファージはこれを処理して、その細胞膜上に抗原情報(処理されたタンパク)と自身のHLA抗原を1セットにして提示する。HLA抗原は、自分が抗原提示細胞であることを証明する身分証明書のようなものである。ついで、やはり白血球の一種であるT細胞(Tリンパ球)が、この抗原情報をうけとる。そしてT細胞は、B細胞(Bリンパ球)に情報をつたえ、抗原をつくらせる(→ 免疫系)。

このときできた抗体は、体内のあちこちにある肥満細胞と結合する。これが感作状態である。ふたたび抗原が体内に侵入すると、この肥満細胞の膜の上にびっしりとくっついた抗体と結合する。その信号は肥満細胞の中につたえられて、細胞内の顆粒にたくわえられていたヒスタミンなどが放出される。また、細胞膜の脂肪からロイコトリエンなどがつくられて、周囲の組織を刺激する。このときあらわれるアレルギー症状が、即時型の反応である。やがてアレルギー反応が生じた場所には、好酸球などさまざまな細胞があつまってきて、遅発型のアレルギー反応をひきおこす。→ 細胞

アレルギーにはいくつかのタイプがあるが、上述のように抗体が大きな役割を占めるアレルギー反応をI型アレルギーという。ある種のアレルギー反応では、抗体が関与せず、抗原情報をうけとったT細胞が活性化して、直接抗原物質を処理しようとし、周囲に炎症を発生させることもある。

アレルギーをおこす物質はさまざまで、ほぼ無限にある。診断としては、その人が過敏になっている(過剰に反応する)特定の物質を発見することが重要である。アレルギー反応がおこる経緯について注意深く観察することが、その手がかりになる。とくに季節性があるか、どういう物質に接したときに発生するか、特定の場所だけにおこるかどうかなどに注意する。うたがわしい抗原を皮膚に滴下したり接種して反応をみたり、血液中にアレルギーがあればふえてくるIgE(免疫グロブリンE)抗体を測定したり(RIST検査)、特定の物質に結合する血液中のIgE抗体(特異抗体)を測定(RAST検査)して診断する方法もある(→ ラジオイムノアッセイ)。

IV

治療法

もっとも単純ですぐれた治療法は、動物の毛や特定の花粉、食品、薬物などアレルゲンとの接触をできるだけさけることである。しかし、アレルゲンがよくわからないとか、ハウスダストや花粉のようにどこにでもある場合はさけにくい。

このような場合は、抗ヒスタミン薬や抗アレルギー薬などの薬剤を使用するか、重い場合はステロイド剤(副腎皮質ホルモン剤)をもちいて反応をおさえる。そのほか、うすめた抗原を少量ずつ接種して体をならし、抗原に対して免疫学的寛容状態を成立させ、反応をおこさないようにする減感作療法がおこなわれることもある。喘息では気管支を弛緩(しかん)させる薬物、鼻アレルギーでは粘膜のうっ血や炎症をおさえる薬、湿疹ではかゆみをとめる軟膏(なんこう)など対症療法が有効な場合もある。→ 気管支喘息：蕁麻疹：花粉症

アレルギーの患者の中には、いままでなやまされてきた過敏症がきえても、新しい過敏症がでてくる人もある。たとえば、小児期のアトピー性皮膚炎がしだいにきえていっても、思春期・青年期になると、気管支喘息や鼻アレルギーが生じることもある。しばしば感情的な葛藤から生じる心理的要因が重要な役割をはたすので、心理面でも注意が必要である。→ ストレス関連疾患