地獄

死者が永遠に罰をうける所、あるいはうけている状態。冥界(めいかい)、冥土(めいど)、黄泉(よみ)などともよばれ、天国や極楽の反対にあるものとして、世界中の宗教のほとんどがその存在を主張している。

「地獄」という言葉はサンスクリットのナラカの訳語で、音をとって「奈落」ともいう。インドの仏教ではさまざまな地獄が説かれるが、とくに、責苦の中で生死をくりかえす等活(とうかつ)地獄、鉄の黒縄で体をしばられてきりきざまれる黒縄(こくじょう)地獄、永遠に極限の苦しみにさいなまれる無間(むけん)地獄などの八熱地獄や、極寒にくるしめられる八寒地獄が有名である。生前に悪業をつんだ者や戒律をおかした者が、死者の王ヤマの裁判によって、これらの地獄におちると説く経典もある。

仏教が中国につたわると、死者の王ヤマは閻魔と音写され、道教で人間の寿命の支配者である泰山府君(たいざんふくん)の冥府思想とむすびついて、地獄の主としての地位をかためた。日本では古くからある黄泉の国の他界思想が、中国の冥府思想やインドの地獄観とむすびついて発展した。地獄信仰は盛んになり、「地獄変」や「地獄草紙」などの絵画、絵巻物も多くつくられた。地獄に対する恐怖感は、浄土信仰(→ 浄土教)が流行する大きな原因のひとつになった。

ユダヤ教では、もともと地獄という言葉は、善悪の別にかかわらず魂が死後ひきわたされる地面の下の場所を意味した。それは魂が生前かかえていた問題をすべて解消する場所で、現世と完全にきりはなされた所ではなかった。しかしのちにバビロンの王が地獄の深みにおちたと預言者イザヤが主張して以来、おちた地獄の深さに応じた罰をうけると考えられるようになった。

初期のキリスト教では、地獄という言葉は以下の4つの意味でつかわれた。(1)幼児がおちる辺境の地獄。そこでは、洗礼をうけていない者は、神との出会いという世俗をこえた至福はうけられない。(2)大人がおちる辺境の地獄。そこでは、キリスト降臨の前に死んだ魂がキリストによる救いをまちこがれている。(3)軽い犯罪をおかした者が罪をきよめる場所。のちには確実に天国へいける(→ 煉獄)。(4)重い罪をおかしたにもかかわらず、まったく反省せずに死んだ者が罰をうける場所。今日では(4)がひろく受け入れられている。