黄河

中華人民共和国の北部を横断してながれる大河。中国語ではホワンホー。全長は5464kmで、中国では長江についで第2位。流域面積も約75万km²と広く、長江、ヘイロンチアン(黒竜江)についで第3位。黄河はしばしば氾濫し、周辺に洪水の被害をもたらしてきた。その被害は「中国の悲嘆」とよばれ、治水政策は歴代王朝の国家統治を左右するほどだった。また、黄河下流域は「中原」とよばれ、中国古代文明の黄河文明発祥地で、殷(いん)代の遺跡(→ 殷墟)をはじめ多くの古代王朝の史跡がのこる。黄河の名は、水に多くの黄土をふくみ、黄土色を呈することから名づけられた。「百年河清をまつ」という言葉は、この黄土色の濁りが澄むことはないことから転じて生まれた。また、河の字は直角にまがった川の意味で、黄河の代名詞としてホー(河)ともよばれる。

中国の西部、チンハイ省(青海省)中部のバヤンカラ山脈にある標高5442mのヤーグラーダーグゼ山東麓に源を発する。源流部はチベット語でマチュ(瑪曲：孔雀の河の意味)とよばれる。渓谷をながれくだった瑪曲は、沼沢地のシンスーハイ(星宿海)、キャリン湖、ゴリン湖をへたあと黄河の名で南東流。以後、北東へS字状にながれ、カンスー省(甘粛省)のランチョウ(蘭州)で北北東に流路をかえ、内モンゴル自治区にはいる。同自治区のトンコウ(磴口)北方で流れをかえインシャン山脈(陰山山脈)とオルドス高原の間を東流、トグト付近でほぼ直角に南流する。シャンシー省(陝西省)のトンコワン(潼関)付近で支流のウェイホー(渭河)と合流して東流、サンメン峡(三門峡)をへてホワペイ平原(華北平原)にはいる。ホーナン省(河南省)のランカオ(蘭考)北方で北東に流れをとり、シャントン省(山東省)のチーナン(済南)北方をへてポー海(渤海)にそそぐ。

面積約30万km²の広大な華北平原は、黄河によってできた大沖積平野である。下流部は、黄河がはこぶ膨大な土砂で河床が平地より高くなる天井川となり、しばしば大洪水をくりかえしてきた。また、河道も北はティエンチン(天津)から南のホワイホー(淮河)まで変遷し、現在の河道は19世紀半ばにさだまった。第2次世界大戦後、中国政府は黄河の黄土対策・水干害対策にとりくみ、大きな災害はくいとめられている。また、上・中流部のリウチアシア(劉家峡)、チントンシア(青銅峡)、三門峡などに大型ダムが建設され、水力発電や灌漑(かんがい)に利用されている。灌漑によって、中流部では小麦、下流部では米が生産されている。また、多くの支流ともに交通や水運に利用され、中国の大きな動脈ともなっている。しかし、現在では流量不足のため下流部で川底が露出して、流れが河口に達しないことが多くなった。年々上昇をつづける天井川の対策とともに、その解決がせまられている。