アルゴン

無色、無臭の不活性な気体元素。希ガス元素のひとつ。1894年、イギリスの化学者ラムゼーと物理学者のジョン・レーリーが発見した。空気から分離した窒素の密度と、硝酸アンモニウムからつくった窒素の密度との間にみられる差がヒントになって、アルゴンの発見がみちびかれた。

工業的には、液体空気の分別蒸留によって製造される。電球に充填するのに多量に使用されている。タングステンフィラメントの蒸発をふせぐために、電球の中にアルゴンを封入する。そのほか、ガス入り整流管、トンネルなどの照明のハロゲンランプ、溶接の保護ガス、アルゴンレーザー(→ レーザー)にも使用されている。また、岩石の年代をさだめるために利用される。→ 年代測定法

元素記号Ar。原子番号18。原子量39.948。周期表(→ 周期律)18族に属する。融点-189.37°C、沸点-185.86°C。空気中に0.934%存在。