歳差

春分点・秋分点が黄道にそい、ゆっくりした周期で西向きに移動する現象。

地球の自転軸は黄道(公転面)に垂直な軸の周りを、約23.4度かたむいて天球上を西向きに移動する。しかしこの傾きは、月や太陽などの天体の作用によって変化をうけ、天球上の赤道と黄道との交点(春分点と秋分点)は黄道上を毎年西へ約50秒角ずつ移動する。つまり、地球自転軸は約2万5800年周期で黄道軸をまわることになる。これは紀元前125年頃、ヒッパルコスによって発見された。この年間差の周期的部分を通常、章動(月と太陽の起潮力の周期的変化によっておこる変化)といい、残りの非周期的部分を歳差という。

歳差には、月と太陽の引力に起因する地球自転軸(天球上の赤道)の変化による日月歳差と、惑星の摂動による惑星歳差、一般相対性理論による測地歳差があるが、日月歳差がおもな成分である。