アヘン

アメリカでは、南北戦争(1861～65)の最中、皮下注射器が発明され、外科手術では麻酔用にモルヒネ注射がかかせないものとなった。当時医師は、モルヒネが直接体内に注入されれば、吸煙したり食べたりすることによる中毒症状をなくすことができると期待していた。しかし、結果は逆で、中毒者がふえてしまった。1898年にヘロインがつくられたときも同じ期待があったが、やはりなくなるどころか、アヘンよりもはるかに強い依存性をしめした。

アヘンは、世界的に生産、利用が規制されている。日本でも1954年に「あへん法」が公布され、医療と学術研究用以外の栽培、利用は許可されていない。アヘン中毒の治療には、ヘロインやモルヒネと同じ作用をもつメサドンという化合物がアヘンの代用品としてもちいられる。しかし、メサドンそのものにも中毒作用はある。アヘン中毒から完全に脱するには、心の面でも社会への適応の面でも、長い年月にわたるリハビリテーションが必要である。

→ 麻薬：薬物依存症