メンデルの法則

生物の形態的特徴の遺伝に関する法則。1865年、アウグスティヌス会修道士のメンデルが明らかにした。メンデルは、対立的な特徴をもつ7種類のエンドウの純粋種を庭に栽培し、これをつかって実験をおこなった。そして、たとえば背の高いエンドウと低いエンドウを交雑させた場合は、両親の中間の高さのものではなく、背の高い雑種が生まれることを発見した。この現象を説明するために、メンデルは、いまでは遺伝子とよばれる、遺伝的単位を設定した。遺伝子は、優性、劣性の現れ方をすることが多い。

メンデルの分離の法則によれば、遺伝子はふつう、正常な体細胞では対になっているが、性細胞である卵と精子が形成されるときに分離して、それぞれの遺伝子が別々の性細胞にはいる。卵と精子が結合すると、それぞれがもっていた遺伝子はふたたび対になる。このとき優性遺伝子(上の例では、背の高さ)が、劣性遺伝子(背の低さ)の性質をかくしてしまう。これを優劣の法則という。

このような遺伝的単位が存在することを証明するため、メンデルは、雑種第1代である背の高いエンドウどうしを交雑した。すると雑種第2代では、背の高いものと背の低いものが、3：1の比率であらわれることがわかった。そこで彼は、遺伝子はAA、Aa、aaという組み合わせになっているという正しい考えに達した。この場合、Aは優性遺伝子、aは劣性遺伝子をあらわす。メンデルはさらに交雑実験をつづけて、自家受粉したAA型は背の高いエンドウだけ、aa型は背の低いエンドウだけをうみ、Aa型、すなわち雑種の背が高いエンドウは、3：1の比率で背が高い子をうむことを発見した。

このことからメンデルは、彼以前の研究者が信じたように、遺伝的単位が液体のようにまじりあうものでないことを確認し、遺伝的単位は、変化することなく次世代に伝達されることを理解した。こうして彼は、独立の法則を明らかにする。この法則によれば、ある1つの形質をきめる遺伝子と、それ以外の遺伝子は、ふつう、たがいに影響されることなくそれぞれの形質を発現させる。メンデルの法則は、近代遺伝学の理論的基礎となっている。

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