気象衛星

雲の分布、雲量などの気象要素や台風などの観測をおこない、データを地上へ伝送する人工衛星のこと。そのほかにも、海上などに設置された海洋気象ブイロボットや海洋気象観測船からのデータを中継する機能をもつ。気象衛星には、赤道上空の約3万5800kmの静止軌道にあり、地球の自転と同じ角速度でうごくために地上からは静止してみえる静止気象衛星(GMS)と、南極と北極の上空を通過する軌道をもつ極軌道衛星の2種類がある。前者は、特定の場所の定点観測をおこなうもので、日本のひまわりなどがある。後者は、地上のあらゆる場所の観測が可能となる利点があり、アメリカのノア(NOAA)が有名である。

気象衛星は、たんに地上の気象を観測するだけでなく、宇宙空間にある利点をいかして、太陽からくる熱エネルギーの測定や、それを地球が反射する「地球放射」の測定、オゾンホールの観測、またおもに太陽から到達する陽子やアルファ粒子、電子などの測定などもおこなっている。全地表面を観測することが可能であることから、天気予報の精度を向上させるのに有効であるだけでなく、大気の大循環(→気象学の「地球大気の循環」)に関する研究データをあつめるなどの目的にも利用されている。