ハチドリ

I

プロローグ

ハチドリ科に属する300種以上の小型の鳥。南北アメリカに分布する。外見はまったく似ていないが、解剖学上の特徴をアマツバメ類といくつか共有する。

II

最小の鳥、マメハチドリ

この科には、鳥類の中で最小の鳥がふくまれ、全長8cmに達しない種が少なくない。最小種のキューバのマメハチドリは、オスのほうがメスよりわずかに小さく、全長5.5cm、体重は2gたらずしかない。体が小さいにもかかわらず、オスは多くのハチドリ類と同様に、縄張りに入るライバルをおいはらう。なおハチドリの最大種は南アメリカのアンデス山脈に生息するオオハチドリで、こちらは体長が23cmほどである。

III

おもな特徴

ハチドリ類は機敏な飛翔(ひしょう)能力で知られる。かなりの速さで強く翼をはばたかせることで、「ブンブン」という羽音をたてる。それが英名hummimgbird(ブンブンという鳥)の由来である。

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ホバリング

蜜を主食とし、花の中にいる小型の昆虫類も食べる。花の前でホバリングし、伸縮自在の長い舌をのばして採食する。花からはなれるときに、後ろ向きにとばなければならないが、このような飛び方はハチドリだけができる。