アイルランド島

I

プロローグ

ヨーロッパ大陸の北西、北大西洋上にある島。グレートブリテン島とは、セント・ジョージ海峡、アイリッシュ海、ノース海峡でへだてられている。行政上はイギリスに属す北東部の北アイルランドと、アイルランド共和国にわけられ、歴史的にコノート、レンスター、マンスター、アルスターの4地方にわけられている。北アイルランドはアルスター地方の一部にあたる。島の南北方向の長さは最長で486km、最大幅は280km。面積は8万4431km²(アイルランド7万282km²、北アイルランド1万4149km²)。人口は525万8555人(1996年)。

II

自然

1

地形

アイルランド島の東海岸は出入りが少ないが、西海岸はフィヨルドやけわしい絶壁、無数の島などでふちどられた地形になっている。島全体が盆地のようになっており、中央部と東部に平野が広がり、周辺部には低く複雑な形の山系がある。中央平野は東西約160km、南北約80kmで、湿地や湖が多い。主要河川はアーン川とシャノン川で、シャノン川は中央平野をうるおし、大西洋にそそぐ。シャノン川上流のほぼ半分は、アリン、リー、ダーグの湖である。

2

気候

大西洋からのしめったあたたかい風の影響で、冬の平均気温は4.4～7.2°Cと、ヨーロッパ内陸部や北アメリカ大陸東岸の同緯度地方とくらべて14°Cも高い。いっぽう、夏の平均気温は15～16.7°Cと、同緯度地方より4°Cほど低い。年降水量は1016mm。

3

植物と動物

植物はほとんどがイングランドからもたらされたもので、スゲ・トウシンソウ・シダなどと牧草が中心である。動物相はイギリスやフランスとほとんど同じである。