GPS（全地球測位システム）

DGPS(Differential GPS)測位とKGPS(Kinematic GPS)測位は、位置が確定している基準点と位置が知りたい観測点で同時にGPS観測をおこなう。DGPSでは、両点で単独に測位をおこない、基準点において位置成果と観測された座標値の差をもとめ、観測点に補正情報として送信する。一方、KGPSでは、両点で位相の測定をおこない、基準点で観測した位相データを観測点に送信する。観測点では、測位データと基準局から送信されたデータを解析することにより、観測点の位置を決定する。これらの方法では、各種の誤差要因が消去されるため、DGPSは数メートル、KGPSは数センチメートルの誤差で位置を決定することができる。

GPSには民生用のカーナビゲーションや歩行者向けナビゲーションから、土木会社の計測、軍用の巡航ミサイルまで、じつに幅広い活用方法があり、さらにその範囲は拡大している。また、たんに自分の位置を測定するだけでなく、GPS端末とセンターをむすぶことで大規模な管理システムを構築するところもふえている。

最近の先進応用例としては、GPS機能付きの車載端末をつかって走行距離やガソリン使用量などの運行情報を蓄積、センターにその情報を送信することで自動的に日報を作成できる車両運行管理システムがある。従来から、GPS車載端末をもちいてセンター側が車両の運行位置やその状態を把握し、効率的な管理、運用をおこなうAVMシステムがあったが、これはその応用範囲を拡大するものといえる。

また、地図情報とくみあわせることで、カーナビゲーション・システムの活用シーンも拡大している。従来、カーナビゲーションではベクトル地図の情報と重ねあわせることで地図そのものを拡大、縮小させながら表示していたが、3次元地図とくみあわせることでよりリアルな情報の表示が可能になっている。このように2次元から3次元と表示される情報が1段あがることで、道路の勾配(こうばい)や曲がり角の微妙な角度などもわかるようになり、より安全で燃費高率のよい運転ができる可能性も出てきた。

歩行者向けナビゲーションでは、そのサービスに対応して飲食店の場所を提示するといった新たなサービスも登場している。警備会社も、従来のような専用端末ではなく、市販のGPS携帯でセキュリティー・サービスを提供するようになった。

GPSによって、今では山歩きなどもだいぶようすがかわってきた。昔の登山やトレッキングでは、5万分の1の地図とコンパス(方位磁石)は必携道具だったが、最近ではGPS受信機で自分のいる位置が正確にわかるようになった。

衛星からおくられてくる電波は同じでも、それを受信してどのように加工するかで活用シーンが大きくかわってくる。そのため、GPS受信機も携帯電話のようなハンディタイプのものから船舶用のGPSプロッターまで、さまざまなものが開発されている。