パラオ

I

プロローグ

西太平洋、フィリピンの東方約800kmの赤道付近にある共和国。正式国名はパラオ共和国。パラオ語では「ベラウ」。カロリン諸島のパラオ諸島を領域とする。200の島々からなり、総面積は488km²。人口は2万1093人(2008年推計)。首都はかつてコロール島のコロールだったが、2006年10月1日の独立記念日をもってバベルトゥーアプ島東部のマルキョクに移転した。

II

国土と資源

パラオの島々は裾礁(きょしょう：→ サンゴ礁)にかこまれている。南北160km以上、東西約30kmの海域に点在する群島のうち、比較的大きな9島に人がすむ。最大のバベルトゥーアプ島は、面積409km²余りで、コロール島と橋でむすばれている。そのほかにアンガウル島、カヤンゲル島、ペリリュー島などに人がすむ。

規模の大きな島々は火山性で、肥沃(ひよく)な土壌と豊かな水にめぐまれている。南端の小さな島々は、サンゴが隆起してできたものである。気候は熱帯性(→ 熱帯気候)で高温多湿。季節の変化はほとんどなく、年平均気温は27.5°C、年降水量は3800mmに達する。魚類など海洋生物は豊富だが、陸生の動物はほとんどみられない。

III

住民

パラオの人口2万人のうち、3000人ほどは国外からの労働者で、その大半はフィリピン人である。人口の約65%が集中するコロール島は、島全体が都市化されている。ほかの住民は8つの島の小さな村落に分散してすむ。住民の大半はミクロネシア諸語(→ オーストロネシア語族)の一種であるパラオ語を話し、英語ももちいる(いずれも公用語)。住居や衣服はおおむねヨーロッパ風で、自動車や船外発動機をはじめ多様な消費財が日本から輸入されている。食糧の大部分は輸入にたよっている。

大部分がキリスト教徒で、国民の40%がカトリック教会、25%がプロテスタント各派の信者である。「モデクゲイ」とよばれるパラオ固有の宗教を信仰する住民もいる。義務教育は6～14歳(2000年)で、教育費は無償。高校は公立校が1校、教会系の私立校が多数ある。大学はないが、ミクロネシア職業訓練校が1969年に創立された。

日本が統治した時代(1914～44)にコロール島に南洋神社がたてられ、ペリリュー島やアンガウル島に今も神社(再建)がのこっている。コロール島には植物園やパラオ博物館がある。

IV

経済

パラオの経済活動は、おもに自給的な農業と漁業で、観光業も大きな位置を占めるようになった。産業基盤の整備はおくれているが、日本や台湾の投資家に注目されている。漁業や観光関係の事業は、外国資本によるものが大部分である。シーフード、コプラ、手工芸品などが輸出されるが、輸出額は大きくなく、国民の生活は日本やアメリカからの輸入に依存している。基本通貨は米ドル。

第2次世界大戦以後、パラオ経済はアメリカに依存してきた。1994年にはアメリカからの援助が3500万ドルをこえ、日本も1000万ドル援助している。94年の独立時にアメリカとむすんだ自由連合協定(コンパクト)により、アメリカから財政援助をうけながら安全保障もゆだねることになった。アメリカは2009年までの15年間に総額約5億4000万ドルの経済援助をおこなうことになっている。

約6000人の賃金労働者のうち、半数は政府に雇用されている。フィリピン人労働者の多くが、建設や観光業、家庭の使用人など低賃金の仕事につき、1000人以上がアメリカ軍人としてはたらいている。

パラオには日本やアメリカからの貨物船が頻繁に来港する。空港は3つで、最大のパラオ国際空港はバベルトゥーアプ島にある。バベルトゥーアプ島には唯一の国内線航空会社パラダイス・エアーがあり、ペリリュー島やアンガウル島まで定期便が就航している。国外へはグアム、日本、マニラ、台北への便がある。公共の輸送機関はなく、道路の舗装状態もよくない。

ラジオ局は公共FM放送のほか、FM放送が数局あり、エフエム東京などの協力でできたエコパラダイスFMもある。民間テレビ局は1局で、ケーブルテレビジョンもある。新聞は英字紙で週刊の「ティア・ベラウ」、週2回刊の「パラオ・ホライズン」などが発行されている。