アメリカ大陸への人類の移住

氷期といわれる最寒期には、地球上に氷河がふえて海水面が低下し、当時のベーリング海峡は自然の陸橋(ベーリンジア)となった。人類進化から考えて、もっともわたる可能性の高い陸橋があった時期は2万5000年前～1万4000年前とされる。しかし、その時期でもとくに寒さのきびしい約2万2000年前～1万7000年前は、北半球の大部分は厚い氷床でおおわれ、移動は不可能だったと考えられている。そのため、陸橋ができてまもない2万5000年前～2万4000年前ころか、あるいは寒さがゆるみはじめる1万7000年前～1万4000年前ころに人類最初の移動がおこなわれた可能性が高い。近年、南アメリカ南端でモンテ・ベルデのような1万2500年前とされる人類遺跡が発見され、2万5000年前ころの移住を推測する研究者もいるが、確実なところでは1万5000年前～1万4000年前ころとされている。このころ、まず太平洋岸ルートで、そしてその2000年後くらいからは氷河のゆるんだ内陸ルートでも移住はおこなわれた。なお、北アメリカ東部出土の石器がヨーロッパのソリュートレ文化の石器と類似しているとして、2万年前～1万5000年前にベーリング陸橋ではなく、北大西洋を舟などをつかってきたという説や、南太平洋を舟でわたって直接南アメリカへ上陸したという説もある。あるいは、このような複数のルートで移住がおこなわれた可能性もある。