I.

プロローグ

帽子を「阿弥陀にかぶる」とか「阿弥陀くじ」などの言葉で、阿弥陀の名はひろく知られているが、もとは仏教の仏のことである。阿弥陀とはサンスクリットのamitaの音をうつした言葉。漢語ではその意味をとって「無量寿」「無量光」などと訳された。かぎりない生命、はかり知れない光明をもつ仏という意味である。

阿弥陀仏の起源についてはまだ定説をえていないが、ゾロアスター教の光明神アフラ・マズダとする説のほか、ヒンドゥー教やベーダ神話、仏教の神話、あるいは古代からの仏陀観の変遷などの中にその起原をもとめる説がある。