I.

プロローグ

イネ(稲)を栽培することで、西アフリカやアメリカ合衆国、イタリアなどでも栽培がおこなわれているが、日本をふくむアジアモンスーン地帯では主要な農業形態となっている。

イネ(アジアイネ)の起源地については諸説あり、いまだ確定はしていない。古くから東南アジア低湿地説があったが、日本の植物学者である渡部忠世(わたべただよ)らのアッサム・ヒマラヤ・雲南地方の高緯度地帯とみる説も有力とされてきた。しかし、1970年代に中国の長江(揚子江)下流域にあたる浙江省の河姆渡遺跡から前5000年にさかのぼる大量の栽培種の籾(もみ)や稲束が発見された。その後、同じ浙江省の上山遺跡で栽培種の籾殻が大量にみつかっており、前8000年ごろのものとされている。

また、長江中流域にある湖南省の彭頭山遺跡(ほうとうざんいせき)からは、野生種から栽培種への過程をしめす前7000年ごろの花粉や炭化米、籾痕(もみあと)のある土器などがみつかった。長江中流域の他の遺跡からは、野生種か栽培種か不明だが、前1万年より古い籾がみつかるなど、イネの起源地を長江流域とする説が有力となっている。

一方、イネの遺伝子分析の結果から、アジア各地で栽培されているジャポニカ種のうちもっとも原始的な品種がインドネシアで発見されている。しかしながら、稲作の起源が東南アジアであることを裏づけるような稲作の遺跡はまだみつかっていない。