I.

プロローグ

7～9世紀、日本が中国の唐におくった外交使節。630年(舒明2)の犬上御田鍬らの遣使を第1回とし、18～20回任命された。しかし、遣使の狙(ねら)いの違いや計画の中止などもあり、正式に派遣されたのは15回ほど。船団は初期が2～3船、のち4船に固定され、「四(よつ)の船」ともいわれた。人員は250～500人ほど。大使、副使、判官、録事が正式な遣唐使節団で、知乗船事、訳語(おさ)、画師(えし)、水手(かこ：水夫)、留学生(るがくしょう)らがそれらにしたがった。