I.

プロローグ

粘土をこねて形をつくり、乾燥させて焼きあげた、釉薬をかけない素焼きの容器。

食物を煮炊きし、飲み水を冷たくたもつことができる土器の誕生によって、食生活はより安全に、豊かになった。イギリスの考古学者チャイルドが指摘したように、土器とは、人類が化学変化を道具作りに応用した最初の革命的な出来事であった。

土器の多くは窯をつかわず、野焼き(たき火)の開放炎で焼かれる。焼成時間は1～5時間前後と短く、焼成温度も650～950°C未満で陶器や磁器(→ 陶磁器)にくらべて低い。粘土にふくまれる石英などの鉱物がとけてガラス化するまでにはいたらないが、火熱によってある程度変成・収縮し、水にもとけず火にかけてももえないかたい物質が生まれる。

土器には日本の縄文土器、弥生土器(やよいどき)、土師器(はじき)、沖縄八重山のパナリ焼、中国や西アジアの彩文土器、南太平洋のラピタ土器など、時代と地域によって数多くの種類・様式がある。古代中国には、表面を貝殻でみがいてから真っ黒にいぶし焼きした「黒陶」や、鉄分のきわめて少ない白い粘土でつくった「白陶」、赤や黒の顔料で文様をえがいて焼きあげた「彩陶」とよばれる土器もあった。日本では土器は「かわらけ」ともよばれ、古い神社では神饌の容器として今もつくられ、つかわれている。東南アジアや南アジア、パプア(→ ニューギニア島)、中南米、アフリカなどには、今でも土器をつくり、つかいつづけている村も多い。