III.

日本の土器

土器は時代や場所、用途によって形や文様、大きさがかわるので、出土する土器や土器片は、遺跡の年代や性格を推定する手がかりになるなど、考古学や歴史を研究するうえで重要な資料になっている。また、縄文土器のだいたんな造形美、弥生土器のシンプルな機能美など、古代土器の美的価値は近年ますます評価が高まっている。

1.

縄文土器

縄文土器は、縄文時代に製作・使用された土器で、明治初年、アメリカの動物学者エドワード・モースが、大森貝塚の調査で出土した土器に縄目の文様が多かったことからcord marked pottery(縄目文様の土器)と記録。縄文土器という言葉はその訳語から生まれた。縄文土器には縄文(縄目文様)をもたず、棒や篠竹(しのだけ)で線刻したり、粘土紐(ひも)をはりつけたりして文様をつけた土器もあり、一般に縄文土器といえば、縄文時代につかわれていた土器を意味する。形態や文様は年代や地域によってバラエティにとみ、考古学では遺跡の年代を決定する重要な指標となっている。

縄文時代草創期～早期の土器は、ほぼ例外なく食物を煮るための深鍋(ふかなべ)であり、口径より器高のほうが大きい深鉢(ふかばち)であった。前期には盛り器としての浅鉢が登場する。それまで木製容器や葉の椀(わん)などにとりわけていたのが浅鉢に盛りつけられ、料理は視覚的な美も重要になった。縄文文化が隆盛をきわめた中期には土器文化もめざましい発展をとげ、火炎土器(→ 馬高遺跡)など造形的にも頂点に達するものが生まれた。器種もふえ、食器や貯蔵容器以外の祭祀(さいし)用土器、埋葬用の甕棺(→ 甕棺墓)など、さまざまな用途と器形の土器が生まれた。

後期～晩期の縄文土器は中期の文化を継承しながら、用途不明のさまざまな祭祀具や、香炉形土器、急須(きゅうす)や土瓶(どびん)にそっくりな注口土器(ちゅうこうどき)などもつくられた。晩期の東日本には亀ヶ岡式土器(→ 亀ヶ岡遺跡)に代表される薄手で精巧な磨研土器が完成。縄文土器としての爛熟期(らんじゅくき)をむかえるが、渡来人のもたらした水稲農耕文化(→ 稲作)の広がりとともに、弥生土器にとってかわられていく。

2.

弥生土器

弥生土器は、弥生時代につくられ、つかわれた土器で、明治初期、東京府本郷弥生町(現在の東京都文京区弥生)で出土した土器にちなんでこの名がついた。ろくろも窯も使用しない点では縄文土器と共通するが、おそらく、ろくろの前段階の回転台をもちいた均整のとれた器形や、当て石と叩(たた)き板をつかった叩き技法など、製作技術の発達は細部におよんでいる。年代は前5世紀～後3世紀ごろまでとされ、前期・中期・後期に大きく区分される。

弥生土器は、使い勝手や作りやすさを優先し、誇張した表現や必要以上の装飾を極力はぶいた簡素な形をしている。神話的・宗教的な意味をもっていたであろう縄文土器の造形思考とは対極にあるようにみえる。ただし、東日本では縄文土器の特徴を色濃くのこした複雑な器形と装飾の土器が多く、東北地方の弥生土器には専門家でも縄文土器と判別しにくいものもある。→ 弥生文化

3.

続縄文土器

東北地方北部と北海道には弥生時代や古墳時代はなかった。九州、四国、本州に弥生文化が広がっても、生活基盤は採集・漁労・狩猟と雑穀栽培、交易にあったため、この時代を本州の弥生・古墳時代と区別して続縄文時代とよび、東北地方の弥生土器の影響を強くうけたこの時代の土器を続縄文土器とよぶ。→ 続縄文文化

4.

土師器

弥生土器と外見や機能にあまり違いはないが、古墳時代から奈良～平安時代にかけての赤褐色の土器を土師器とよぶ。それまで縄文土器の特徴が根強くのこされていた東北地方でも、この時代になるとほぼ西日本と共通するような形態の土器も使用されるようになった。

北海道でも土師器の影響をうけて刷毛目(はけめ)のような擦痕(さっこん)のある擦文土器がつくられ、その時代を擦文時代とよぶ。→ 擦文文化

5.

須恵器

5世紀中ごろになると、朝鮮半島南部から渡来した技術者集団の手で、窯をつかって高温で焼く、青灰色のかたい須恵器がつくられた。窖窯(あながま)という斜面にしつらえたトンネルのような原始的な窯で、1000～1100°C前後の高温で焼きしめられるため、それまでの土器よりじょうぶでわれにくい。ただ、急熱急冷には弱く、直火(じかび)にかけるとわれるので煮炊きにはつかえない。窯作りから焼成まで手間と時間がかかり、高温に達するまで薪も大量に消費するので、コストが高く、庶民の日常生活にはつかえなかった。古墳の副葬品などにもちいられたほか、大型のものが豪族の水甕や酒甕に利用された。→ 窯跡

6.

南琉球の土器

沖縄の八重山、宮古など先島諸島は古代には日本列島の文化圏ではなく、縄文文化や弥生文化は波及しなかった。土器は厚手で文様のないものが多く、ルソン島など東南アジアの先史文化に近いと考えられているが、具体的な関連についてはまだわかっていない。八重山列島では、琉球王国時代も新城島(あらぐすくじま。琉球語名パナリ)でつくられたパナリ焼など、低温で焼成した土器を使用していた。