I.

プロローグ

ドーバー海峡をむすぶ海底鉄道トンネルで、別名ドーバー海峡トンネル、英仏海峡トンネル、チャネル・トンネルともいう。フランスのコクウェルターミナルからサンガットをへて、イギリスのシェークスピアクリフを通過してフォークストンターミナルにいたる。全長50.5km、海底部37.9km、最小曲線半径は4000m。

II.

ドーバー海峡トンネル史

英仏間をむすぶ計画は、1751年にフランスのニコラス・デズモンドが海底のチョーク層の研究をおこない、フランスのアミアン・アカデミーは海峡連絡案を募集している。1802年には、フランスのアベール・マチューは、ナポレオン1世に海底トンネルの設計案を提出している。31年からは、フランスのトム・ガモンが潜水して海底の地質調査をおこない、67年から69年にかけては、独自に研究をすすめていたイギリスのジョン・ホークショウと連絡して、海峡横断トンネルの構想をそれぞれ発表している。

1.

TBM登場

1855年のパリ万博では、ドーバー海峡トンネルの模型が展示され、72年には、両国で海峡トンネル会社が設立され、トンネル建設は具体化にむかっているようだった。イギリス側は、現在のトンネルよりも西の地点で、ボーモント大佐が考案したトンネル・ボーリング・マシン(TBM)(→ 掘削機械)をつかって試掘をはじめ、約60m近くほりすすみ、別にシェークスピアクリフから海峡にむかっておよそ1.6km掘削している。フランス側もガモンが指揮して約1.8kmほどTBMで試掘したが、本格的な着工にいたる前に、おもに軍事上の理由で反対意見が強くなり、82年にはイギリスが中止を決定し、ついでフランスも翌年には正式に中止した。

2.

否決と中断

20世紀にはいって、第1次世界大戦終結後に、ふたたび海峡トンネル建設の機運がもりあがり、フランス議会は推進の決定をおこなった。イギリスの運輸委員会も承認し、国会本会議にもちこまれたが、わずか数票という僅差で否決されてしまった。

第2次世界大戦後は、1957年にアメリカ、イギリス、フランスの3国の代表によるチャネル・トンネル・スタディ・グループ(CTSG)が結成されて、具体的な設計案が検討された。その後73年から74年にかけて試掘がおこなわれたが、石油危機によって、イギリスの経済が悪化したことを理由に中断した。81年には当時のイギリスのサッチャー首相とフランスのミッテラン大統領の間で、計画の再開に合意した。

3.

着工開始

1984年11月末、イギリスとフランス両国の間で、ドーバー海峡横断トンネルに関する協定が締結された。85年4月には国際コンペで、ドーバー海峡を横断する鉄道経路の計画案が募集され、半年以内に設計案を提出するよう公告された。応募のあった設計案は、イギリスとフランスの各1社からなる技術コンサルタント会社が審査にあたり、全線海底トンネルとし、単線を2本と中間の作業坑3本とすることが決定した。

資金調達の遅れから、工事開始は87年末になり、工事途中での建設費が増大し、その支払い条件などをめぐるトラブルなどから、竣工(しゅんこう)は当初計画より約1年おくれたが、94年5月に開業にいたった。

III.

活躍した日本の技術

建設主体は、イギリスとフランスのそれぞれの英仏海峡トンネル会社が50%ずつ出資して設立されたユーロトンネル(ET)社で、施工は、共同事業体であるトランス・マンシェ・リンク(TML)社が一括して受注した。総事業費は、99億ポンド(約1兆5800億円)にのぼったが、すべて民間資金でまかなわれた。

大半は、合計で約230の銀行などによる協調融資で調達されたが、そのほぼ4分の1は日本の銀行がひきうけた。また、青函トンネルで実績のある日本人技術者が、現場で指導にあたることが融資の条件にもなった。

掘削工事には、イギリスから6基、日本から4基、アメリカから1基のTBMが導入され、日本製の機械は、フランス側工区で88年12月からつかわれた。これは直径8.78mのもので、当初計画では、1カ月に500mの速度で、全長16kmを掘進するはずだったが、実際には、1カ月900～1000m、最大では、月間約1200mも掘進して、予定の9カ月も前に計画地点に到達した。そのため、最終的には契約区間を延長して、フランス側から20kmを掘削した。19.3km地点では、フランスとイギリスとの国境をこえた。

IV.

ヨーロッパの新時代

ユーロトンネルは、予定より1年遅れの1994年5月に正式開通した。11月からはユーロスターと名づけられたTGVが運転を開始、ロンドンとパリやブリュッセルをむすんでいる。トンネル通過の所要時間は35分で、ロンドンのウォータール駅とパリの北駅との間を3時間で運転している。

→ 掘削機械