I.

プロローグ

オセアニアは、オーストラリア、ポリネシア、ミクロネシア、メラネシアの4つの地域からなりたっている。オーストラリアは18世紀にヨーロッパ人が到着するまで、長く孤立した文化を保持しており、ポリネシアは人々の移動が比較的新しいうえに外部との接触が少なく、均質の文化をもっている。メラネシアのニューギニアの一部とミクロネシアの孤立した島々では、現在も神話が息づき、社会を形づくる重要な力となっている。

オセアニアの全域には、死体が人間に役だつ作物をもたらす物語が広がっている。美少女ハイヌウェレの遺体からたくさんの食用植物が生まれたという、東部インドネシアのセラム島にすむ民族ウェマーレの神話から名づけられた「ハイヌウェレ神話」のモチーフが各地にみられる。

なお、スサノオノミコトに殺され、その遺体の各部からカイコやイネ、アワ、アズキ、ムギ、ダイズなどの作物が生まれたオオゲツヒメノカミのほか、ウケモチノカミ(保食神)、ワクムスヒ(稚産霊)など、同じ太平洋に面した日本の神話にも体内に作物をやどしている神がいる。