II.

オーストラリアの神話

とべない鳥や有袋類、卵からかえる哺乳類など、他地域とはちがう特有の動物たちが生息する世界最小の大陸オーストラリア。この大陸で農耕や冶金(やきん)や土器や文字などと無関係にくらしてきた先住民族アボリジニにも、特有の神話が伝承されてきた。

1.

夢の時代

アボリジニの伝承には、「夢の時代」を意味するアルケラとよばれる原初の時代が設定されているが、これはたんに神話としてのみならず、現実生活の指標にもなっている。この「夢の時代」に、大地でねむっている祖先の霊たちがたちあがって、景観や人間をつくり、生存のための術(すべ)を伝授した。そして、仕事がおわると霊たちは、また眠りについていったのだった。

2.

死の起源

口承伝承のほか、岩面や樹皮などにえがかれてもいる無文字文明のアボリジニの神話は、オーストラリア生まれのK.ラングロ・パーカーが収集し、1896年にロンドンで出版された「オーストラリアの伝説」などに紹介されている。これらの神話の中では、超然とした万物の父バイアーメをはじめ、翼のない鳥エミューや有袋類などの動物たちが活躍している。

その中のひとつに、死の起源をつたえる神話がある。大地をあるいていたバイアーメは、赤い地面から2人の男と1人の女をつくり、生きるために食べるべき草木をおしえた。やがて干ばつがくると、男のひとりはカンガルーネズミを殺して、その肉を女と食べた。もうひとりの男は、うえていたのに肉を食べず、太陽のしずむ方向へむかってあるきだした。食事をおえた男女が彼の後をおったが、男は白いユーカリの木の下で息たえていた。

すると、男の横にもえるような大きな目をもった黒い像があらわれ、木をもちあげると、そこに開いた穴に男をおとした。つづいて、おそろしい雷鳴がとどろき、ユーカリの木は南の空にむかって叫び声をあげながらとんでいった。木は銀河の付近までとんで根をおろすと、きえていった。そしてそのあとには、死の精霊ヨーウィーと死ぬべき最初の人間の目がひかっていた。

万物は、この世に死がやってきたことを、そのとき知った。以来、南十字星は白いユーカリの木のある所であるとされ、人々はこの星座をあおぐたびに死の起源を思いだすのだった。