I.

プロローグ

高等学校の野球部生徒による対抗野球試合をいう。甲子園大会を頂点として、戦前から今日にいたるまで国民的な人気をえている。

II.

高校野球の誕生

1936年(昭和11)にプロ野球がスタートするまで、日本の野球界は高校野球の前身である中等学校野球と東京六大学野球(→ 大学野球)がささえていた。中等学校野球が全国に普及したのは、15年(大正4)夏に朝日新聞社主催の第1回全国中等学校優勝野球大会が開催されてからである。24年には毎日新聞社が春の全国選抜中等学校野球大会を開催。前年秋以降の公式戦の結果などを参考に代表を選抜する春と、地区予選をかちぬいたチームによってあらそわれる夏の両大会が球児の目標となった。春には紫紺、夏には真紅の優勝旗が授与される。

III.

戦前の中等学校野球

第1回全国中等学校優勝野球大会は予選参加73校、出場10校でおこなわれ、京都第二中学が優勝。黎明期(れいめいき)には1918年の第4回大会が米騒動により中止になるというエピソードものこっている。甲子園球場がつかわれるようになったのは24年の第10回大会からで、1、2回大会は豊中運動場、3～9回大会は兵庫県西宮市の鳴尾運動場がつかわれた。また、29年(昭和4)の春の大会からは入場行進時の校名プラカード先導、勝利校の校歌吹奏、校旗掲揚がはじまり、現在の甲子園大会に近い大会となった。のちにアルプススタンドとよばれる巨大な外野スタンドを増設したのもこの年である。

このころ活躍したのは和歌山中学、広島商業、中京商業、海草中学、第一神港商業などで、いずれも春もしくは夏の大会で連覇(中京商業は夏の大会3連覇)をはたしている。もっとも有名な試合は1933年夏の大会準決勝、中京商業対明石中学戦で、中京の吉田、明石の中田の投げ合いは0対0のまま延長25回、試合時間は4時間55分にもおよび、最後は1対0で中京商業が制した。39年の夏の大会では、海草中学の島清一投手が決勝までの5試合をすべて完封するという快技を演じている。

IV.

戦後の高校野球

第2次世界大戦のために1941年の春の大会を最後に中断していた甲子園大会が再開されたのは、46年の夏の大会から。学制改革によって、48年以降は高等学校野球とよばれるようになった。そして、53年夏の大会からテレビ放送がはじまったことで人気も急激に高まった。参加校も飛躍的にふえ、63年に2000校、78年に3000校を突破、2006年(平成18)の夏の大会には4112校が参加した。

優勝校の中では、法政第二高校が1960年(昭和35)から61年にかけて夏春連覇、62年には作新学院が史上初の春夏連覇を達成した。58年の夏の大会の準々決勝では魚津高校の村椿輝雄、徳島商業の板東英二の両エースがなげあい、延長18回引き分け、翌日再試合になる熱戦をくりひろげて日本じゅうをわかせた。

1966年には中京商業が春夏連覇。69年夏の大会の決勝では、三沢高校の太田幸司と松山商業の井上明の両投手が延長18回をなげあい、引き分け。史上はじめて決勝戦の引き分け再試合となった翌日の試合では松山商業が4対2でかち、夏の大会3回目の優勝をはたした。74年夏の大会からは金属バットの使用がみとめられ、打のチームが優勝をさらうようになった。82年から83年にかけて夏春連覇をなしとげた池田高校、87年に春夏連覇をはたしたPL学園などが好例である。しかし、松坂大輔投手を擁して98年(平成10)に春夏連覇を達成した横浜高校のように投手力で他校を圧倒したチームもある。

2006年の夏の大会決勝は、初優勝をねらう早稲田実業と3連覇をめざす駒大苫小牧が激突。1対1で延長に突入した投手戦は両者ともにゆずらず、延長15回で引き分けとなって37年ぶりの決勝再試合がおこなわれることになった。翌日の再試合では斎藤佑樹投手ひきいる早稲田実業が優勝、伝統校に初の優勝旗をもたらした。

V.

プロ入りした選手たち

甲子園大会で活躍してスターとなった選手の中には、プロ球界を代表する一流選手に成長したケースも少なくない。戦前では沢村栄治(京都商業)、川上哲治(熊本工業)、別当薫(甲陽中学)など。戦後は中西太(高松第一高校)、秋山登(岡山東高校)、王貞治(早稲田実業)、柴田勲(法政第二高校)、八木沢荘六(作新学院)、池永正明(下関商業)、江川卓(作新学院)、清原和博、桑田真澄(ともにPL学園)など。また、太田幸司(三沢高校)、荒木大輔(早稲田実業)、松坂大輔(横浜高校)などの人気選手にはアイドル並みの熱狂的なファンが出現した。

VI.

高校野球の問題点

都道府県の代表がきそいあう甲子園大会は郷土愛による応援が盛んで、テレビ放送によって現在もアマチュアスポーツ屈指の人気をほこっている。しかし、甲子園大会への出場と優勝を目的にした「甲子園至上主義」の過熱はさまざまな弊害をもたらした。中学選手のスカウトや野球留学が横行し、不祥事による出場辞退、不祥事の密告などがおこっている。肩、肘(ひじ)などの酷使によるスポーツ障害(→ 野球肘)も問題化している。

なお、高校野球は甲子園出場をめざす硬式野球ばかりが注目されるが、軟式野球も広くおこなわれており、1953年(昭和28)にはじまった全国高校定時制通信制軟式野球大会、56年にはじまった全国高校軟式野球選手権大会などがある。