I.

プロローグ

1個の細胞(母細胞)が分裂して、2個の細胞(娘細胞)になること。母細胞の核および細胞小器官(オルガネラ)は、それぞれ複製されて娘細胞にわけられる。単細胞生物はこの細胞分裂で増殖し、多細胞生物では細胞分化(→ 分化)や成長の基本的な過程である。

細胞分裂は顕微鏡で観察できる現象で、核分裂とそれにひきつづく細胞質分裂の2段階からなる。この2つは独立した過程で、核分裂だけがおこり、細胞質分裂がおこらずに多核細胞ができる場合や、細胞質分裂がずっとおくれて生じることもある。分子的な観点からみると、細胞分裂は細胞周期という大きなサイクルの最終段階にすぎず、DNA(デオキシリボ核酸)の複製などの重要な段階は、それ以前におこなわれている。