I.

プロローグ

肝炎をひきおこすウイルスにはいくつかのタイプがあり、A型、B型の次にみつかったのがC型肝炎ウイルス(HCV)である。そのC型肝炎ウイルスによる肝炎がC型肝炎で、多くは血液を介して感染し、急性期ではA型やB型にくらべて症状が軽いものの、ほとんどが慢性化する。慢性化した場合、自然になおることはまれで、20～30年後に肝硬変や肝臓癌へと進行することが多い。日本では年間約3万4000人が肝臓癌で死亡しているが、その原因の約80%がC型肝炎といわれている。

ウイルスが発見されるまでには、C型肝炎ウイルスに感染していた血液でつくられた血液製剤の使用や輸血がおこなわれていた。また、同じ注射針をくりかえし使用することもあったため、気づかないまま感染していた人も多く、社会問題となっている。