天然繊維に対して、人工的につくられる繊維のこと。原料や製造法によって、再生繊維、合成繊維、半合成繊維、無機繊維に分類される。当初、化学繊維は高価な絹の代替をめざして開発され、現在では全繊維生産量の半分以上を占めている。衣料やインテリアのほか、自動車、土木、農業などさまざまな産業、分野で使用されている。
