I.

プロローグ

元素の周期律にしたがって分類し、配置した表のこと。19世紀のロシアの化学者ドミトリー・メンデレーエフが発表した周期表が有名である。周期表では縦方向を「族」、横方向を「周期」とよんでいる。現在の周期表では元素を原子番号順にならべてあるが、メンデレーエフは原子量順にならべたために、元素の周期律とはかならずしも一致しない部分があった。これは、当時はまだ原子核の構造の研究がじゅうぶんにすすんでおらず、同位体も発見されていなかったためである。なお、性質の似た元素が周期的にあらわれるのは、元素の電子配置(最外殻電子数)が周期的に変化するためである(→ 価電子)。