I.

プロローグ

プロピレンCH(CH₃)=CH₂が付加重合(→ 重合)してできた重合体で、[-CH(CH₃)-CH₂-]_nの形でしめされる乳白色半透明の熱可塑性樹脂である。材質表示はPPとしめされる。ポリプロピレンは、イタリアの化学者ジュリオ・ナッタがドイツの化学者カール・チーグラーとの共同研究を発展させ、1954年に合成に成功した。

ちなみに、付加重合とは二重結合をもつ分子どうしが、二重結合を開いてたがいにむすびつき、大きな分子(高分子)となる反応である。このとき、元の物質を単量体(モノマー)とよび、結合後の高分子のことを重合体(ポリマー)とよんでいる。

エチレン分子どうしが結合してポリエチレンができる例
nCH₂=CH₂ → … + -CH₂-CH₂- + -CH₂-CH₂- + … → [-CH₂-CH₂-]_n (nは多数をしめす)

プロピレンは、エチレンCH₂=CH₂の水素原子H 1個がメチル基-CH₃に置き換わった形をしている。