I.

プロローグ

2003年(平成15年)10月1日に発足した日本の宇宙開発を総合的にすすめる独立行政法人。日本における宇宙科学の研究は、1964年(昭和39年)に設立された東京大学宇宙航空研究所(1981年からは文部省(現、文部科学省)宇宙科学研究所)でおこなわれ、実用衛星や大型ロケットの開発は69年に設立された特殊法人の宇宙開発事業団が担当していた。この2つの機関の上に政府直結の審議会である宇宙開発委員会(1968年設立)があり、計画の審議や推進のための調整をおこなっていた。いずれも官主導のかたちであったが、産業界との連携をはかり国際競争力の向上をめざすため、これらの2機関に、航空と宇宙に関する工学的研究をおこなってきた独立行政法人・航空宇宙技術研究所をくわえた3機関が統合されて誕生した。英語名は、Japan Aerospace Exploration Agencyで、略称はJAXA(ジャクサ)という。

II.

研究開発と施設

宇宙航空研究開発機構は、ロケットの開発や打ち上げ、関連施設の整備や管理をおこない、国際宇宙ステーション(ISS)の実験モジュール「きぼう」の担当もしている。さらに、超音速航空機(→ 飛行機)や再利用型輸送システムなど航空科学技術関連の開発、科学衛星の開発などをおこなっている。また、ロケットや人工衛星用に開発された素材などを、宇宙産業以外の企業にも販売するなど、産学官の交流もおこなっている。

おもな施設としては、ロケット発射場として鹿児島県肝付町に内之浦宇宙空間観測所(1962年設立)、鹿児島県南種子町に種子島宇宙センター(1969年設立)などがある。

III.

3機関の沿革

日本の宇宙開発の歴史は、1955年に成功した東京大学生産技術研究所の糸川英夫のペンシルロケット(→ ロケット)に端を発している。64年には東京大学航空研究所と合併し、東京大学宇宙航空研究所が創設された。同研究所では、固体燃料によるロケットの開発をすすめ、70年にはL(ラムダ)-4Sロケットをつかって鹿児島宇宙空間観測所(現、内之浦宇宙空間観測所)から国産初の人工衛星「おおすみ」の打ち上げに成功し、翌71年には第1号科学衛星「しんせい」をうちあげて、電離層などの研究をしている。

宇宙科学研究所はこの宇宙航空研究所の事業をひきつぎ、1981年に文部省の大学共同利用機関として発足したもので、M(ミュー)ロケットの開発やさまざまな科学衛星や惑星探査機をうちあげて宇宙科学の基礎研究をおこなってきた。

1969年に特殊法人として発足した宇宙開発事業団は、実際の予算の大部分は政府が出資していた。純国産ですすめられた宇宙科学研究所のロケット開発とちがい、宇宙開発事業団では、まずアメリカからの技術導入ではじめ、国産技術によるH-II、J-I、H-IIAへとすすんできた。そして、これらのロケットを利用して「ひまわり」などの静止気象衛星や通信衛星、放送衛星などの実用衛星の開発や打ち上げ・運用を担当してきた。このほか国際宇宙ステーション計画に参加し、当時の日本人宇宙飛行士は秋山豊寛(当時TBS)をのぞきすべて宇宙開発事業団の職員であった。

航空宇宙技術研究所は、1955年に総理府(現、内閣府)に航空技術研究所として設置され、翌56年に新設された科学技術庁(現、文部科学省)の所轄となり、航空機やロケットなど航空宇宙輸送システムとその周辺技術に関する工学的研究をおこなっていた。63年には航空宇宙技術研究所と改称し、2001年(平成13年)4月からは独立行政法人となった。1994年からは宇宙開発事業団と共同による日本版のスペースシャトル「HOPE」の開発や、97年からの次世代超音速機などの研究をおこなっていた。